旋渦泵葉輪上銑出許多徑向葉片。葉輪端面緊靠泵體，其軸向間隙為0.10~0.15mm。流道由葉輪、泵體、泵蓋之間的環形空腔組成。在流道中的吸入口與排出口分開的一段稱隔舌。隔舌與葉輪的徑向間隙很小，以防排出口高壓液體竄漏到吸入口。開式旋渦泵葉片較長，葉片內徑小于流道內徑，液體從吸入口進入葉輪，后進入流道。閉式旋渦泵葉輪的葉片較短，葉片內徑等于流道內徑。液體從吸入口進入流道，再從葉輪外周進入葉輪。

現以閉式泵為例說明其工作原理。流體由吸入口進入流道和葉輪。當葉輪旋轉時，由于葉輪中運動液體的離心力大于流道中運動液體的離心力，兩者之間產生一個旋渦運動，其旋轉中心線是沿流道縱長方向，稱為縱向旋渦。在縱向旋渦作用下，液體從吸入至排出的整個過程中，可以多次進入與流出葉輪，類似于液體在多級離心泵內的流動狀況。液體每流經葉輪一次，就獲得一次能量。當液體從葉輪流至流道時，就與流道中運動的液體相混合。由于兩股液流速度不同，在混合過程中產生動量交換，使流道中液體的能量得到增加。旋渦泵主要是依靠這種縱向旋渦傳遞能量的。