COD：化學需氧量，是利用化學氧化劑將水中可氧化物質氧化分解，然后根據殘留的氧化劑的量計算出氧的消耗量。氧化劑一般有和重鉻酸鉀。
由于一般還原性物質主要是有機物，所以通常以COD作為表征水體中有機物含量的綜合性指標。實際上，CODB并不是單單表示水中的有機物質，它還能表示水中具有還原性質的無機物質。
BOD：生化需氧量,一般指五日生化學需氧量，說明水中有機物等需氧污染物由于微生物的生化作用進行氧化分解，使之無機化或氣體化時所消耗水中溶解氧的總數量。表示水中有機物等需氧污染物質含量的一個綜合指標。
一般來說，同一份水樣，COD肯定大于BOD。在廢水處理工程中，可以用BOD/COD來表征污水的可生化性，其比值大于0.3說明污水可生化性好。
廢水之所以稱之為廢水，主要是由于COD、BOD的含量高，廢水中往往含有幾十種甚至上百種有機物。而所有的有機物有兩個共性：一是它們至少都是有碳氫組成；二是絕大多數的有機物能夠被化學氧化或被微生物氧化成為二氧化碳和水。不過無論是化學氧化還是生物氧化，都需要消耗氧，廢水中的有機物越多，則消耗的氧也愈多。通常由COD和BOD來表征廢水中有機物的含量。
