近日，《腦》（Brain）雜志在線發表了中科院上海生命科學研究院神經所張旭研究組關于活化素C參與調控急性和慢性炎性痛的研究成果。

活化素家族（activin）是轉化生長因子-β（transforming growth factor-β，TGF-β）超家族之一，關于該超家族成員在參與調控疼痛方面的功能越來越受到重視。位于背根神經節（DRG）中的初級感覺神經元在痛覺的產生和傳導過程中起重要作用。在這項研究中，研究人員首先制作了包含了TGF-β超家族中多個家族的多個生長因子、受體、信號調節蛋白、靶基因及其相關分子的基因芯片，并應用此基因芯片在慢性炎性痛大鼠模型的DRG中篩選有顯著表達改變的分子。

科研人員應用基因芯片篩選、生化和免疫組化等方法，發現參與痛覺調節的小神經元表達activin C，在慢性炎性痛大鼠的DRG中activin C的表達顯著下調。鞘內注射activin C可以顯著抑制急性和慢性疼痛，注射該細胞因子的抗體或用干擾RNA阻斷activin C的功能都明顯增強了疼痛。這表明該分子在調控慢性炎性痛中起重要作用。

進一步的研究表明，activin C是通過抑制多種致炎因子引起的ERK信號通路的激活而發揮鎮痛作用的。