科學家們zui近發現：ASD（自閉癥類群，一類以社交能力障礙、重復性行為以及對外界刺激的不當反應為特征的精神疾病）不僅僅是大腦發育障礙的結果。

實際上，一些ASD的效應要超出大腦的范圍。通過外周神經與大腦之間的連接，四肢能夠向腦部傳遞信號。這意味著ASD患者對外界刺激的異常反應部分要歸結于大腦外部的影響。

來自哈佛醫學院的David Ginty課題組以小鼠為研究對象進行試驗，觀察了幾個人類常見的ASD相關基因突變產生的影響。

其中兩個基因叫做Mecp2以及Gabrb3，它們是已知的能夠影響大腦突觸功能的基因，也就是說這兩個基因對于神經的信號傳遞起著關鍵的作用。在ASD患者中這兩個基因常常會發生突變。

研究者們通過遺傳改造的方式獲得了攜帶上述基因突變的小鼠，試驗結果顯示這兩種小鼠不再能夠通過觸覺去區分不同的物體，另外，如果向它們的頸部附近吹氣，它們也不再能夠感受到氣流。這一結果表明上述基因的突變使得這兩類小鼠的觸覺發生了變化。

之后，研究者們觀察了上述基因的變化能否對其社會活動產生影響。結果顯示，突變體小鼠相比對照組展現出了更強的焦慮感。作者們認為這一差異來源于其觸覺的變化。

這一顯現背后的機制是什么呢？作者認為觸覺與其它感受能夠給予突變體小鼠以過載的信號，從而使它們對平常的刺激表現出過度的敏感。

 “這項研究的關鍵之處在于我們發現了感受性質的障礙能夠影響行為特征，這是以前從未發現過的。在我們的例子中，這一障礙影響了焦慮感以及社交活動”。

該研究組的結果表明ASD也許不僅僅與腦部障礙有關。也許ASD患者的觸覺確實與常人有差異。

需要指出的是，相關結果雖然僅僅是在小鼠水平得出的，但仍舊十分有意義，它將指導未來人體水平的研究與治療。來源：生物谷