防火涂料是用于可燃性基材表面，能降低被涂材料表面的可燃性、阻滯火災的迅速蔓延，用以提高被涂材料耐火極限的一種特種涂料。施用于可燃性基材表面，用以改變材料表面燃燒特性，阻滯火災迅速蔓延；或施用于建筑構件上，用以提高構件的耐火極限的特種涂料。

防火原理大致可歸納為以下五點：
1、防火涂料本身具有難燃性或不燃性，使被保護基材不直接與空氣接觸，延遲物體著火和減少燃燒的速度。
2、防火涂料除本身具有難燃性或不燃性外，它還具有較低的導熱系數，可以延遲火焰溫度向被保護基材的傳遞。
3、防火涂料受熱分解出不燃惰性氣體，沖淡被保護物體受熱分解出的可燃性氣體，使之不易燃燒或燃燒速度減慢。
4、含氮的防火涂料受熱分解出NO、NH3等基團，與有機游離基化合，中斷連鎖反應，降低溫度。
5、膨脹型防火涂料受熱膨脹發泡，形成碳質泡沫隔熱層封閉被保護的物體，延遲熱量與基材的傳遞，阻止物體著火燃燒或因溫度升高而造成的強度下降。 

應用領域的方面：

1、用于改善基質材料的火焰蔓延特性，例如包括木材等易燃性材料和用作襯、鑲、墊、隔等在內的材料。

2、用于控制非易燃性基質材料的火焰蔓延特性，以及需要保護的其它原因，如保障在常溫下使用的裝飾性、顏色穩定性、物理機械性能穩定性和耐久性等。

3、用于改善基質材料和其它材料的耐火性能，例如用作承重和非承重結構件，包括鋼結構件、鑄鐵部件、在船上和海上建筑結構件，如墻、壁、框架、隔板和其它樓板、鋁結構件、金屬和非金屬纜索等的耐火性能。