光度法總硬度檢測儀是利用光譜分析技術來測定水樣中鈣離子和鎂離子總量的儀器。其工作原理基于特定的化學反應和光學測量，具體步驟如下：
1. 樣品準備與反應：首先，將水樣加入含有特定指示劑(如鉻黑T)的緩沖溶液中。在pH=10的條件下，鈣、鎂離子會與鉻黑T指示劑形成紫紅色的螯合物。這個復合物的形成改變了溶液的顏色，且其顏色的強度與水樣中鈣、鎂離子的濃度成正比。
2. 光譜測量：接下來，使用光度計或分光光度計對反應后的溶液進行測量。儀器發射特定波長的光，穿過樣品池中的溶液。由于形成的螯合物對特定波長的光有選擇性吸收，所以通過測量透射光的強度，可以間接得知溶液中螯合物的濃度。
3. 數據分析：光度計接收到的光強會被轉換成吸光度，并通過朗伯-比爾定律或事先建立的標準曲線來計算鈣、鎂離子的總濃度。標準曲線是事先使用一系列已知濃度的標準溶液測得的吸光度值繪制而成，通過比較未知樣品的吸光度與標準曲線，即可確定樣品中總硬度的含量。
4. 結果報告：最后，儀器會根據分析結果自動計算并顯示水樣的總硬度值，單位通常為毫克/升(mg/L)的碳酸鈣(CaCO?)當量。
光度法總硬度檢測儀因其操作簡便、快速、靈敏度高和重現性好等特點，在水質監測、環境科學、工業水處理等領域得到了廣泛應用。
