作為一類糖的羥基被氨基所取代的化合物，氨基糖在自然界中廣泛存在，是殼聚糖、抗生素、脂多糖、糖蛋白和黏多糖等多種生物活性物質的重要組成部分。

氨基糖的來源主要有兩種：一是微生物的代謝產物，二是微生物細胞壁的殘留。在微生物的生命周期中，氨基糖作為細胞壁的重要結構成分，發揮著支撐和保護細胞的重要作用。而當微生物死亡后，其細胞壁中的氨基糖能夠在環境中保持較高的穩定性和微生物異源性，具有較長的保存時間。這一特性使得氨基糖成為了研究微生物群落動態變化和土壤有機質積累的理想標識物。

目前，科學家們已經能夠從土壤微生物殘體中識別出26種不同的氨基糖。然而，由于技術條件的限制，僅有胞壁酸(MurA)、氨基葡萄糖(GlcN)、氨基半乳糖(GalN)和氨基甘露糖(ManN)這四種氨基糖能夠被有效提取并量化。這四種氨基糖各具特色，它們在土壤中的含量與分布，不僅反映了微生物的種類與數量，還揭示了微生物在不同環境條件下的適應策略與生存狀態。

氨基葡萄糖

又稱為葡萄糖胺，廣泛存在于微生物和動物的多糖結構中。它可以通過從天然的甲殼素中提取而獲得，例如從蝦和蟹的外殼中提取。作為蛋白質或脂類糖基化反應的重要前體，氨基葡萄糖具有不可替代的作用。

氨基半乳糖

亦稱為半乳糖胺，是一種廣泛存在于糖蛋白、寡糖和糖胺聚糖中的氨基糖。它在土壤中是第二常見的氨基糖，其對土壤中氨基糖的貢獻率范圍在17%到42%之間。此前，研究人員普遍認為氨基半乳糖的主要來源是細菌，但最近的研究顯示，真菌在這一過程中所起的作用同樣不可小覷。了解氨基半乳糖的來源與作用，對于深入研究土壤生物學和生態系統功能具有重要意義。

氨基甘露糖

氨基甘露糖在土壤中的含量相對較低，其對土壤中氨基糖的貢獻率大約為4%。這一數值表明，氨基甘露糖并不特別針對某一種微生物群體，原因在于它在不同類型的微生物中都有生成。具體來說，無論是在細菌還是在真菌中，均能發現氨基甘露糖的生成。例如，在真菌的唾液酸中、細菌的磷壁酸中，以及革蘭氏陽性菌的土壤中胞外聚合物中，都可以檢測到氨基甘露糖的存在。這顯示了氨基甘露糖在微生物生態系統中的廣泛分布和相對普遍的生物合成途徑。

胞壁酸

胞壁酸是細菌細胞壁中肽聚糖的重要成分，其主要來源于細菌。研究表明，胞壁酸在土壤中對氨基糖的貢獻率介于3%到16%之間。這一特征使胞壁酸能夠有效指示微生物，尤其是細菌，在土壤生態系統中的貢獻程度。此外，胞壁酸的含量可以用來評估環境中微生物的豐度，反映微生物污染的嚴重程度，評估土壤的肥力水平，并且在一定情況下，可以代表植物組織的病變程度。因此，胞壁酸不僅在微生物生態研究中具有重要意義，也在土壤健康評估和管理中發揮著關鍵作用。