城市污水由生活污水和工業廢水組成，以生活污水為主；建筑中水基本上均為生活污水。兩者均是中水水源，其特點如下。
1.水量較集中、變化小
城鎮污水集中在城鎮范圍內，建筑污水集中在某一建筑范圍內，如賓館、飯店、居住小區等，可見污量相對比較集中，有利于處理后進行回用。生產用水一年四季變化很小，故產生的污廢水量變化也小生水量受季節變化（如冬季與夏季）有一定影響，但其基本用水量是恒定的，如洗衣洗滌、沖洗廁所、洗做飯等，這就保證了中水回用的水量。不像水廠取水水源那樣，雨季可能洪水泛濫，早季可能取不到水就是說，中水回用的水量僅是污水量的一部分（不是98%回用），故回用量是保證的，基本上不受任何因素的影響。

2.水質較恒定
生活污水的水質，基本上不受外界因素的影響，一年四季基本上無多大變化，水質相對較恒定。如果是合流制管道，則會受雨水的影響，雨天污水會受到稀釋，使污染物濃度降低，水質反而好些。對于生活污水來說，平均污染物僅為0.1%左右，而海水平均含鹽量為35000mg/L左右（即海水平均達3.5%）。從這個角度講，生活污水的污染物質僅為海水的1/35。則更應作為二水源加以開發利用。
3.就地處理，就地回用
城市污水處理廠建在城市附近，可就地回用于生產用水。如北京高碑店污水處理廠，處理后的中水，就地回用于高碑店熱電廠的冷卻用水；賓館、飯店的污水，處理后的中水回用于洗車、沖洗廁所；居住小區的污水，處理后的中水用于景觀用水、綠化、洗車、澆灑道路等雜用水，有的還作為消防用水。這不僅節省了自來水，與外環境調水、遠距離輸水相比，大大減少了輸水管線、降低了取水構筑物、輸水管道的基建投資和運行等費用。
4.中水回用投資省、成本低
目前城鎮污水一般要求進行處理后達到排放標準后排放，多數為二級處理。

新建豆小小區、賓館、飯店等，污水處理納入“三同時”，必須達標后才能排放。而中水回用水E一般經三級處理能符合要求，即在二級處理基礎上適當進行深度處理（即三級處理）就回用。這對中水回用理來說，前二級處理的投資和運行費用已不存在，僅投資三級深度處理，主要是配套處理設備，如給水一體處理設備，氣浮凈水設備等。故投資和運費用均較低，一般均低于自來水，因此是經濟合理的。
一體化城市生活污水處理設備工藝
1.國外中水回用狀況
發達國家對城市污水的回用起步早、著手快、規模大，均收到了較好效果。美國早在20世紀70年代已有約360個城市實行了污水處理后回用。美國加利福尼亞州的凱澤鋼性公司方坦納鋼鐵廠，采用水的多次循環和有效再用，通過“需用量依次減少使用法”一沙卻、工藝、除塵與爐渣冷卻，這個廠每目50萬加侖經過處理的污水與500萬加侖工業房水一起用作工業補充水，在水通過河流排放和蒸發損失之前，工藝過程被循環和再用高扶40次。伯利恒冶煉廠利用28~43萬m2/d的城市污水處理后用于生產和冷卻水。俄羅斯莫斯科市東南區有56家工廠每天回用處理后的城市污水56萬m2/d；庫里揚諾夫污水處理把出廠水36.5萬m3/d回用于工業生產。英國的阿-弗鋼鐵廠由于大量的再循環使用，每噸鋼耗水量由原來的200t降至5t；阿馮默思冶煉廠采用當地污水處理廠二級處理出水進行氯化（正常劑量5mg/L），出水用作氣體洗滌和市政垃圾焚爐的冷卻用水和污水處理廠的各種冷卻和清洗水。

目本污水回用不僅規模大，而且系統地供工業用水。東京都江東地區工業水道、川崎市工業水道、名古屋市工業水道有40萬m2/d的城市污水回用。以色列的海洋地區，用二級處理后的水加石灰（投加量為500~600mg/L)和鋁酸鈉（投加量為20~40mg/L），取得適當的水質，供附近煉油廠和化肥廠作冷卻水使用，后出水水質BOD10mg/L，COD40~80mg/L，磷<1mg/L建筑中水是在一幢建筑或建筑居住小區內設置回用施，將生活污水匯集起來，經過處理后回用于同一幢建筑或小區作為沖洗廁所便器、空調冷卻、水景、綠化、清掃等雜用水。它的特點是就地收集，就地回用，投資不高且具有一定的經濟效益，故是國外普遍采用的中水利用方式之一早在1926年，美國就有了建筑中水系統。將污水二級處理后加雙層濾料過濾并用氯消毒后的水送到亞利桑那州的大峽谷休養村，中水量為113.6m2/d，用于沖洗廁所、澆灌綠地、沖洗汽車等用水。