不同于溫度、濕度等可以直觀測量的氣象要素，能見度在人工觀測中只是估測，而自動設備觀測也需要經過一系列復雜的計算才能得出結果。所以，能見度的數值從來都不是的。
目前我國氣象部門能見度觀測分為人工目測觀測和自動設備觀測。人工觀測是觀測員在一天中的幾個特定時刻，利用目測不同距離目標物的清晰程度來判別能見度值。自動設備觀測是利用光學設備對大氣的特定光學特性進行測量，并計算得出能見度值。
人工觀測能見度，一般指有效水平能見度。有效水平能見度是指四周視野中二分之一以上的范圍能看到的目標物的水平距離。人工觀測存在觀測次數少、主觀性強、只能估測等問題，但對于揚沙、浮沉等天氣現象，人工觀測的識別率比自動觀測設備要高出很多。目前在美國，除了部分機場的能見度還采用人工觀測和自動觀測相結合的方式外，大部分氣象站都采用了自動設備觀測能見度。
其實在能見度的監測中，自動觀測與人工觀測的標準并不一致。自動觀測中能見度用氣象光學視程表示。氣象光學視程是指白熾燈發出色溫為2700K的平行光束的光通量，在大氣中削弱至初始值的5%所通過的路徑長度。自動觀測設備就是利用測量水平空氣柱的消光系數或測量小體積空氣對光的散射系數，進而計算出氣象光學視程。
錦州陽光氣象科技有限公司自主研發的NJD-2能見度傳感器是我公司利用光的前向散射原理和紅外探測技術研發并生產的新產品。該設備通過了國家靶場全面性能考核，測量數據與人工觀測和國外同類設備測量結果具有較好的可比性，總體技術達到了水平；能對大氣能見度進行快速、準確、有效的測量。具有結構簡單、工作穩定性好、可靠性高、能耗低、使用維護方便等特點。廣泛應用在航空、航海、高速公路等交通運輸領域；地球的氣象研究、城市環境改善和沙塵暴監測治理等。
