太陽光中有可見光、紫外線和紅外線等三部分，這就是太陽光譜可見光：包括紅、橙、黃、綠、青、藍、紫各色光，波長范圍從700-400納米(nm)，占太陽總輻射量的71%。達到植物表面的可見光部分，5%被反射掉，2.5%透過葉片，42.5%被吸收(其中約40%用于蒸騰耗熱，2.5%左右被葉面通過輻射而損失掉，僅約0.5～1.0%能量用于光合作用)。
在可見光中，被綠色植物吸收最多的是紅橙光(波長600-700nm)和蘭紫光(波長400-500nm)，對綠色光(500-600nm)只有微量吸收。紅光下所增長的干物質68%為碳水化合物，有利于碳水化合物的積累，使植物長高。而藍光下為42%，促進蛋白質與非碳水化合物的積累，使植物增重。
紫外線：波長<400nm,占太陽輻射量的7%。其中波長300-400nm的為近紫外線，波長200-300nm 的為遠紫外線，波長<200nm的為真空紫外線，<300nm的高強度紫外線對植物有害，<280nm的紫外線可殺死植物。
太陽輻射的紫外線在通過大氣層尤其是臭氧層后大部分被吸收掉，達到地面的紫外線很少，所表現出來的作用常是有利的。它對植物的形狀、顏色與品質優劣起著重要作用。高山、高原紫外線含量較多，使植物莖葉短小，色澤較深，它對果實成熟起良好作用，還能增加果實的含糖量。它能抑制徒長作用，可促進磷、鋁的吸收，以利各種色素的形成。
紅外線：波長700～3000nm， 約占太陽輻射總量的22%，其中15%被反射掉，12.5%透過葉片，22.5%被葉片吸收。被植物吸收的部分通過蒸騰和葉面輻射而全部損失掉。紅外光能提高地溫和氣溫，提供植物所需要的熱量。
總之，紅光和藍紫光對綠色植物光合作用。綠色植物葉綠體中的葉綠素主要吸收可見太陽光的紅光和藍紫光，類胡蘿卜素主要吸收藍紫光，也就是說紅光和藍紫光對光合作用的光反應。
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