流式細胞術（Flow Cytometry，FCM）是一種對液流中排成單列的細胞或其它生物微粒（如微球，細菌，小型模式生物等）逐個進行快速定量分析和分選的技術。作為應用流式細胞術進行檢測的技術平臺，現代流式細胞儀產生于上世紀六七十年代。經過近四十年的發展和完善，今天的流式細胞儀已經十分成熟，并被廣泛的運用于從基礎研究到臨床實踐的各個方面，涵蓋了細胞生物學、免疫學、血液學、腫瘤學、藥理學、遺傳學及臨床檢驗等領域，在各學科中發揮著重要的作用。

一、細胞生物學研究

流式細胞術可用于測定細胞周期各時相細胞的百分比。通過測定細胞群體中每個細胞的DNA含量，得出DNA含量分布曲線。例如，在測定Hela細胞DNA含量分布曲線上，第一個峰是含有2CDNA含量的G1/G0（DNA合成前期/靜止期）細胞,其次一個峰是4CDNA含量的G2+M(DNA合成后期＋有絲分裂期)細胞，從2C～4C間的區域為S期（DNA合成期）細胞。采用繪圖法或計算機擬合法可計算出細胞周期各時相細胞占整個細胞群體的百分數。

用流式細胞術可進行多參數分析，即同時測定一個細胞的多種性質。如散射光和熒光，或多種不同顏色的熒光。例如細胞經吖啶橙染色后，DNA發綠色熒光，RNA發紅色熒光。測定這兩種熒光就能同時得知一個細胞內的DNA和RNA含量。測定結果可用二維散點圖或三維立體圖表示。用這種方法可根據DNA和RNA含量而鑒別出G0與G1、M期和 G2期細胞。用流式細胞術與液體閃爍技術相配合,還可求得細胞通過G1、S和G2+M期的時間(T、Ts、T+M及其變異系數。近年利用抗溴脫氧尿苷(Brdurd)單克隆抗體能發現滲入到細胞 DNA內的溴脫氧尿苷。將此種熒光抗體技術與測定細胞 DNA含量相結合，是研究DNA合成和細胞周期的一種非常有用的技術。此外,流式細胞術還可測定細胞群體同步化的程度和所處的時期，鑒別死細胞和活細胞，利用熒光標記配體，還可定量測定細胞表面和內部的受體等。

二、遺傳學研究

用流式細胞術測定染色體DNA含量,可得到染色體頻率分布圖（圖2），稱為流式染色體核型分析。同類型染色體出現一個峰，峰的面積代表這種類型染色體的豐度。流式染色體核型分析技術不僅能快速分析核型，而且能分選出不同類型的染色體,做成人類每條染色體的DNA文庫，可用于人類基因組研究、遺傳病和癌癥的診斷的研究。

三、免疫學研究

結合免疫熒光方法，流式細胞術可辨認和計數帶有不同表面特異性抗原的細胞，例如用熒光素標記的免疫球蛋白鑒別T和B淋巴細胞（圖3），根據細胞表面抗原的不同,進一步分辨出不同的T和B淋巴細胞亞群，以及測定每個細胞所帶抗原的數量、密度及其動力學參數等。也可用流式細胞分選技術將帶有“＋"和不帶有“－"的某種特異抗原的細胞群體分類收集，供研究其功能特性。

流式細胞術對于判斷免疫缺陷癥，如愛滋病（獲得性免疫缺損綜合征）的重要特征，即T4和T8淋巴細胞比例改變（T4細胞大量減少）以及判斷自身免疫病和確定白血病、淋巴癌的表型等，都是非常有用的。此外，流式細胞術還可用于定量分析結合于細胞上的熒光素標記的外源凝集素，測定細胞表面積和熒光素結合位點的相對密度，結合細胞動力學測定每個細胞結合位點的數目，以及研究各種外源凝集素與細胞表面結合的競爭性等。

四、腫瘤學研究

腫瘤細胞一般都含有異常數量的 DNA。在大多數實體瘤和急性白血病中都發現有非整倍體的細胞，由于流式細胞術樣品制備方法簡單，測定結果精確，能快速得到有關DNA倍性的信息,因而能提供有價值的診斷數據。如果在測量 DNA含量的同時，再測定其他參數（如不同類型的中等纖維蛋白，蛋白質含量、細胞大小、核質比等）則可進一步提高診斷的可靠性。

流式細胞術可在實驗和臨床中評價腫瘤和放療的作用，現在根據流式細胞術和細胞動力學數據來監視腫瘤治療的工作已經在實際工作中開展起來。此外，流式細胞術在血液學、微生物學、分子生物學等領域中也得到廣泛的應用。流式細胞術正在向高靈敏、高速度、多參數測量、獲取形態學信息等方面發展。