18%灰卡是為攝影師設計的，以幫助確定現場的照明條件，并在打印前在計算機中平衡圖像。
該卡具有啞光中性灰色表面，反射比為18%(灰色區域反射18%的光線)。曝光計<(包括數碼相機測光儀）校準為平均場景的反射。以便相機將其記錄在感光度/OECF曲線的狀態。一張灰卡代表標準參考值，所有的拍攝光源都是根據這個值進行校準的。
假如場景的光源平均反射率剛好與灰卡有相同的反射率，大約18%。但是真實場景極少有這樣的情況，所以有必要使用18%的灰卡。
灰卡具體功能如下：
1)確定曝光水平
2)測量光量比值
3)評估色彩平街
4)設置白平衡
1)曝光水平
放上18%灰卡，使它和你的拍攝主體得到同樣的光，灰卡本身是沒有陰影和眩光的。在測量時，請使用帶有內置曝光表的相機或手動測光儀在距離約15cm處測量曝光,避免在灰卡上留下陰影。
-對于人造光,將灰卡放在主光和相機之間的目標附近。
-白天的時候，把灰卡故在被攝對象的前畫，面向相機。你可以用相機來測量曝光量:確保灰卡與光源的關系相同于拍攝對象與光源的關系。
-如果拍攝主體很暗，將測量的曝光量增加1/2或1個光圈；對于非常亮的主體。將曝光量減少到相同的程度。
2)光量比值
是整個照明（主照明加上補充照明）與單獨補充照明之間的關系。此比率不應超過3:1(或5:1-根據最終正片的類型:紙質或圖表。黑白或彩色，用于展覽或印刷)。
-使用灰卡，您可以確定您的照明布局，以達到適當的照明比率。測量時，灰卡放在離主體很近的地方。
-讓所有的燈都亮著來測量被攝體的整個照明度，轉動灰卡以獲得你儀表上的讀數（通常是當灰卡對準主光時)。一定不要讓你的燈直接照射到儀表上(你必須關掉這樣的燈），記錄讀數。
-關閉主燈以測量補充照明。將灰卡對準攝像機。記錄讀數。計算兩個讀數的差值。下表格為您提供照明比:
| Stops difference | Lighting ratio | Lighting ratio | Lighting ratio |
| 1/3 | 1.3:1 | 2 1/3 | 5:1 |
| 2/3 | 1.6:1 | 2 2/3 | 6:1 |
| 1 | 2:1 | 3 | 8:1 |
| 1 1/3 | 2.5:1 | 3 1/3 | 10:1 |
| 1 2/3 | 3:1 | 3 2/3 | 13:1 |
| 2 | 4:1 | 4 | 16:1 |
3)色彩平衡
灰卡的再現并非在所有情況下都是中性灰。相機和膠卷通常再現不出一個準確的中性灰色，當其他一切都平衡得很好的時候。
-膠卷照相機:
在你的場景中放置灰卡怍為參考。記錄照明器的顏色。照明的顏色變化是平衡變化的主要原因。一定要小心地放置灰卡。灰卡的照明方式與被攝對象的照明方式相同，可以簡單地進行兩次曝光，一次使用灰色卡片，一次不使用灰色卡片。
-數碼相機:
用同樣的方法拍一張照片。使用Photoshop:打開你的灰卡團像。選擇“圖像”>“調整”>“級別”，單擊“選項”，選擇“中灰色面片”，設置級別L-50,a=0, b=0。將滴管放在灰色卡片上并單擊。你應該會看到顏色立即好轉。保持“級別”對話框處于打開狀態，然后單擊“保存’。在相同的光照條件下拍攝的所有照片使用此保存的自定義顏色平衡。
4)設置白平衡
(數碼相機）拍攝前(預設):
將相機上的白平衡開關設置到適當的位置（自定義/預設置)。將相機指向灰卡的白色側(與曝光測定(A)相同)。測量白色讀數并將其保存到“相機的白色存儲器”中。在相同的照明條件下拍攝的所有照片使用此自定義白平衡。
