我國是人口大國，居住在城市的人口占總人口比例的50%，生活污水的排放會導致河水污染，細菌病毒的傳播，處理城市生活污水是一項重要的任務。
城市污水處理一般是以去除BOD（生化需氧量）物質作為目標。在大型污水處理廠中，多采用以沉淀為中心的污水一級處理和以生物處理為中心的污水二級處理。有時為了去除氮、磷等物質，還在生物處理后，進行污水三級處理。
水處理用聚丙烯酰胺PAM是應用比較廣泛的一種高分子絮凝劑，占到市政給排水用量的50%，目前大量用于污水處理。聚丙烯酰胺對提高絮凝效果、節約礬耗、去除藻類、降低致突變性、提高水質、應付突發水質事故等方面取得明顯的效果。
聚丙烯酰胺處理城市生活污水的優點：
提高絮凝效果，克服枯水期絮體上浮，節約礬耗，降低凈水成本。低溫低濁，相對水中渾濁度成分中，有機物占的比例更大，單投加硫酸鋁和聚合鋁，形成的絮凝體結構松散、輕飄，難以沉淀。投加聚丙烯酰胺0.025--0.05mg/L助凝后，由于其巨大的吸附表面積和優良的架橋能力，使反應生成的絮凝體體積增大，比重增加，沉降速度加快，沉淀池沉淀能力迅速提高，出水濁度大為降低。
提高水質，去除色度，去除有機物，去除藻類，降低致突變性。由于聚丙烯酰胺助凝效果，出水濁度明顯下降，而有機物和藻類的含量與濁度有極為密切的關系，據專家認為，當濁度降低至0.5度時，水中有機物可去除80%，所以投加聚丙烯酰胺助凝能有效地去除有機污染，提高飲用水水質。色度去除率提高10%以上，除水有機物下降46%以上，藻類去除率上升16——26％。沉淀池出水致突變性下降，從強陽性變為陽性，證明出水濁度的降低，去除了相當部分有機物，因此改善了出水的致突變性。
