活性炭是一種黑色多孔固體炭，是將煤顆粒粉碎、成型或炭化、活化而成。主要成分是碳，含有少量的氧、氫、硫、氮、氯等元素。普通活性炭的比表面積在500-1700m2g之間，是一種具有很強吸附性能的工業吸附劑。
活性炭是一種具有很強吸附能力的炭，它是將硬木、果殼、骨等材料在密閉容器中燃燒，增加其孔隙而制成的。防毒面具用于過濾氣體，工業用以脫色和凈化溶液，醫藥用以吸收胃腸道中的毒素、細菌或氣體。煤顆粒活性炭是由優質無煙煤經*技術精制而成。其外觀為黑色無定形顆粒。本實用新型具有孔隙結構發達、比表面積大、吸附能力強、機械強度高、床層阻力小、化學穩定性好、易再生、耐久性好等優點，廣泛應用于污水深度處理，具有以下優點：
①處理程度高，經活性炭深度處理后，BOD可降低99%，TOC可降低至1-3mgL；
②應用范圍廣，對污水中大部分有機物有效，包括那些難以被微生物降解的。
③ 對水量和有機負荷變化適應性強，處理效果穩定。
④ 顆粒炭可以再生利用，吸附的有機物在再生過程中燃燒殆盡，不產生污泥。
⑤ 利用活性炭對含酚廢水進行處理，用堿再生飽和活性炭，回收酚鈉鹽。
⑥ 設備緊湊，管理方便。
（2） 飲用水深度處理的應用。活性炭吸附是在常規水處理的基礎上，一般在砂濾后設置。也可以用砂濾料形成雙層濾料或用活性炭濾料代替砂濾料。在采用活性炭吸附深度處理飲用水的過程中，發現活性炭濾料上生長著大量的微生物，提高了出水水質，延長了再生時間。因此，開發了一種經濟有效的生物活性炭工藝來去除水中的微量污染物。該工藝為原水（添加混凝劑）、澄清過濾（添加臭氧）和活性炭吸附回收用水。（3） 工業廢水處理的應用。許多工業廢水難以或不能用生化方法處理。當采用其他方法時，有的達不到排放標準，有的操作成本高，有的操作麻煩，如有毒有機物和一些金屬及其化合物。工程實踐表明，活性炭對這些物質具有很強的吸附能力。
