由于食品種類繁多，原料來源廣泛，食品工業廢水具有懸浮物、油脂含量高，重金屬離子多，COD和BOD數值大，水質和水量變化幅度大，氮、磷化合物含量高，某些情況下水溫也較高等特點。污水處理工藝分成一級處理、二級處理和三級處理。對于食品工業污水，一級處理一般是采用固液分離技術去除污水中的懸浮物和漂浮物;二級處理是主要處理過程，一般采用生物處理技術去除水中有機物等有毒物質，一般采用膜處理法、強氧化劑等技術將污水進一步進化。選擇食品排放污水處理工藝，不僅要考慮污水中有害物質的組成，而且要了解排出污水水質、水量的瞬間變化情況，這些對選擇污水處理工藝、設備和日后運行管理都很重要。
食品加工廢水中較大懸浮物和油脂可以采用懸浮分離技術去除，以SS值表示的水中懸浮物(包括膠體)可以采用固液分離技術去除;污水中以COD、BOD等表示的有害物質可以采用生物處理技術去除;處理后的水要經過消毒處理才能排放，生物處理過程中產生的污泥要進行脫水排放。食品廢水在處理過程中會產生污泥、廢油、廢酸、廢堿、加工過程中產生的動植物廢棄物也應該進行無害化處理。
食品加工廢水主要來自三個生產工段。
(1)原料清洗工段。大量砂土雜物、葉、皮、鱗、肉、羽、毛等進入廢水中，使廢水中含大量懸浮物。
(2)生產工段。原料中很多成分在加工過程中不能全部利用，未利用部分進入廢水，使廢水含大量有機物。
(3)成形工段。為增加食品色、香、味，延長保存期，使用了各種食品添加劑，一部分流失進入廢水，使廢水化學成分復雜。
但其對于食品加工廢水處理方法主要有以下幾種
1.撇除某些食品工業污水中含有大量的油脂，這些油脂必須在進入生物處理工藝前予以除去，否則會造成管道、水泵和一些設備的堵塞，還會對生物處理工藝造成一定的影響。此外，油脂除去并回收又有較大的經濟價值。污水中的油脂根據其物理狀態可分為游離漂浮狀和乳化狀兩大類。通常隔油池除去漂浮狀油脂。隔油池對漂浮狀油脂的去處率可達90%以上。如果處理流程中設有調節池或沉淀池，則隔油池可與調節池或初沉池合用統一構筑物，可節省投資和占地。對小型處理系統，可設油水分離器撇油。
2.其他處理工藝對二級處理出水進行深度處理，常用的方法是過濾，可采用砂濾池或復合濾料濾池。按濾速大小分慢速砂濾池和快濾池。一般單層砂濾池的濾速為8~12m/h
3.篩濾篩濾是預處理中使用泛的一種方法。主要作用是從污水中分離出較粗的分散性懸浮固體物。所用的設備有格柵和格篩。格柵攔截較粗的懸浮固體，其作用是保護水泵和后續處理設備。食品工業污水中常用的格篩有固定篩、轉動篩和震動篩等，格篩的孔徑是10-40目
4.沉淀沉淀是用來除去原污水中無機固體物和有機固體物，以及分離生物處理工藝中的固相和液相。用沉砂池除去原污水中的無機固體物;用初沉池除去原污水中的有機固體物;用二沉池分離生物處理工藝中的生物相和液相，沉砂池一般設在格柵和格篩之后。為了清除污水中無機固體物表面的有機物，避免污水中有機固體物在沉砂池中產生沉淀，可采用曝氣沉砂池。采用初沉池可降低后續工藝的負荷。初沉池除去懸浮固體的效果與加工的原料和產品有關。按池中的水流方向分為平流沉淀池、豎流沉淀池、輻流沉淀池。為了提高沉淀池的沉淀效率，可在沉淀池內設置平行的斜板或斜管而成斜板(管)沉淀池。一般沉淀時間1.5-2.0h。
5.氣浮氣浮主要用于除去食品工業污水中的乳化油、表面活性物質和其他懸浮固體。有真空式氣浮、加壓溶氣氣浮和散氣管(板)式氣浮。當污水進入容器氣浮池之前，往水中投加化學混凝劑或助凝劑，可提高乳化油脂和膠體懸浮顆粒的去除率。據資料介紹，氣浮可除去90%以上的油脂和40%-80%的BOD5和SS。氣浮池HRT一般30min。
