蒸汽管道敷設形式目前可分為：一是架空敷設形式（高架或低架），二是管溝敷設形式，三是直埋敷設形式。熱效率取決于網損失量的大小。網損失量是指蒸汽從工作管道入口流向管道出口沿途熱量損失的量，通常用百分比來表示。理論和實踐證明，架空敷設網損失量大，其次是管溝敷設形式，直埋保溫管敷設形式小。架空管道有輻射散熱和空氣流動帶走的熱量，雨水和室外溫度對其有較大影響，支架的熱傳導也相對較大。管溝敷設避免了空氣流動和雨水帶走的熱量，只有管道輻射散熱和少量的熱傳導損失，且被封閉在管溝里被溝壁阻斷，所以優于架空。但是如果管溝密閉不嚴導致雨水流入或地下水滲入并積水，那么結果是很嚴重的，網損反而比架空管還要高。而管溝的嚴密性很難保證，因此在地下水位高雨水多的地區不適合搞。
直埋保溫管的熱損失
    預制直埋保溫管則回避了上述所有缺點，因為埋在地下、土壤起到了很好的保溫效果，沒有風速和雨水帶走熱量的可能，室外溫度變化對其影響也很小，熱輻射和熱傳導的熱量也被自身的保溫層和土壤阻斷，內外管之間的空隙有幾乎是不流動的空氣存在，出入地端口有熱損也是很微小的。因此直埋敷設效果。國外數據表明其網損只有2.5%以下。

    事物就是這樣，有其利必有其弊。弊病就是技術條件要求高，一旦做不好會出現不該有的防腐層破壞、保溫失效、甚至出現煮管現象，從而使網損會大于管溝和架空敷設。而一旦出現減溫減壓的情況（煮管現象），網損會比光管架空的網損還要大。而煮管現象會導致工作管加速腐蝕，管道就無法再繼續使用。架空管就沒有這樣的擔心。但架空管保溫層要定期更換，一旦失效或裸露網損加大，遇到暴雨會有水擊爆管的危險。所以架空管道的保溫定期更新，不僅僅是減少網損失的需要，更是安全的需要。