氨氮是水環境質量評價中一項重要的指標，也是水和廢水監測分析中一項常規分析項目。以游離氨(NH3)或銨鹽(NH4+)形式存在于水中，兩者的組成比取決于水的PH值和水溫。當PH值偏高時，游離氨的比例高。反之，則銨鹽的比例高，水溫則相反。
氨氮測定儀采用納氏比色法測量水中的氨氮，將分析的樣品和反應試劑混合后，將溶液中的NH4+離子轉化成氨氣(NH3)，氨氣從被分析的樣品中釋放出來。然后將氨氣轉移到裝有指示劑的測量池中，重新溶解在指示劑之中。這些反應將引起溶液顏色的改變，氨氮測定儀利用比色法測量，之后計算并得出氨氮的濃度值。該方法具有操作簡便、靈敏度高等特點。其原理是*的堿性溶液與氨反應生成淡紅棕色膠態化合物，該顏色在較寬的波長內具強烈吸收，通常測量用波長在410-425nm范圍。
氨氮測定儀測定氨氮看似簡單，細節還是非常多的，需用戶細心謹慎：
1、對于污染嚴重的水樣，特別是工業污染源的水樣，可選取所需體積的1/10的試料和1/10的試劑，放入10×150mm的硬質玻璃試管中，用酒精燈加熱至沸數分鐘，觀察溶液是否變為藍綠色，若呈現藍綠色的話，應再適當的少取試料，重復以上實驗，直至溶液不再變藍綠色為止。以此確定待測水樣合理的稀釋倍數。稀釋時，所取廢水樣量不得少于5mL，如果化學需氧量很高(如工廠車間廢水)，則廢水樣應多次稀釋。
2、水樣的氧化回流應該在通風櫥內進行，以防Cl?之類的有害氣體妨礙操作人員的健康。
3、在標準方法中，回流溫度為145～148℃，冷卻水的流量應控制在用手觸摸冷凝管外壁不能有溫感，否則水樣中的低沸點有機物也會揮發損失，使測定結果偏低。水樣回流消解結束后，加入蒸餾水或去離子水應從冷凝管上方緩慢加入，以便將附著在管內壁的揮發性有機物沖到試液中。在使用閉管催化-氧化法快速處理水樣時，也應在加熱完畢后，趁熱顛倒管內水樣，使得氣相中的有機物參與氧化反應。
