氨氮是指以銨(NH4+)或氨(NH3)離子形式存在的化合氨，是水體受到污染的標志，也是各類型氮中危害影響大的一種形態，其對水生態環境的危害表現在多個方面。氨氮也是水體中的主要耗氧污染物，氨氮氧化分解消耗水中的溶解氧，使水體發黑發臭。氨氮中的非離子氨是引起水生生物毒害的主要因子，對水生生物有較大的毒害！
氨氮測定儀根據納氏試劑分光光度法，輔以樣品比色反應預處理，能靈敏、穩定、快速地測定出水中氨氮濃度。以游離態的氨或銨離子等形式存在的氨氮與鈉氏試劑反應生成黃棕色絡合物，該絡合物的色度與氨氮的含量成正比。本儀表應用微電腦光電子比色檢測原理取代傳統的目視比色法。消除了人為誤差，因此測量分辨率大大提高。
氨氮測定儀測定氨氮非常簡單，但在實際測量過程中用戶還需注意了：
1、對于污染嚴重的水樣，特別是工業污染源的水樣，可選取所需體積的1/10的試料和1/10的試劑，放入10×150mm的硬質玻璃試管中，用酒精燈加熱至沸數分鐘，觀察溶液是否變為藍綠色，若呈現藍綠色的話，應再適當的少取試料，重復以上實驗，直至溶液不再變藍綠色為止。以此確定待測水樣合理的稀釋倍數。稀釋時，所取廢水樣量不得少于5mL，如果化學需氧量很高(如工廠車間廢水)，則廢水樣應多次稀釋。
2、水樣的氧化回流應該在通風櫥內進行，以防Cl?之類的有害氣體妨礙操作人員的健康。
3、在標準方法中，回流溫度為145～148℃，冷卻水的流量應控制在用手觸摸冷凝管外壁不能有溫感，否則水樣中的低沸點有機物也會揮發損失，使測定結果偏低。水樣回流消解結束后，加入蒸餾水或去離子水應從冷凝管上方緩慢加入，以便將附著在管內壁的揮發性有機物沖到試液中。在使用閉管催化-氧化法快速處理水樣時，也應在加熱完畢后，趁熱顛倒管內水樣，使得氣相中的有機物參與氧化反應。
