示波器是一種多功能的電子測量儀器。它可以將不可見的電信號轉化為可見的圖像，便于人們研究各種電現象的變化過程。示波器使用一束高速電子窄束撞擊涂有熒光粉的屏幕以產生微小的光點（這是傳統模擬示波器的工作原理）。在被測信號的作用下，電子束就像筆尖，可以在屏幕上描繪出被測信號瞬時值的變化曲線。使用示波器，可以觀察到各種信號幅度隨時間變化的波形，還可以用來測試各種電氣量，如電壓、電流、頻率、相位差、調幅等。

使用前需對其是否能工作進行簡單檢查，調整掃描電路的穩定性和垂直放大電路的直流平衡。檢查完成后，先根據被測信號的頻率選擇Y軸耦合方式，再根據被測信號選擇Y軸耦合方式。選擇峰值的Y軸靈敏度，然后選擇觸發信號的來源和極性，然后根據被測信號的周期選擇掃描速度，最后輸入被測信號。

示波器的主要用途如下：

測量電壓：使用示波器進行的任何測量都歸結為測量電壓。示波器可以測量各種波形的電壓幅度，包括直流電壓和正弦電壓，以及脈沖或非正弦電壓幅度。更有用的是，它可以測量脈沖電壓波形各部分的電壓幅值，例如過沖或頂降。這是任何其他電壓測量儀器的。

測量相位：用示波器測量兩個正弦電壓之間的相位差是很實用的。計數器可以測量頻率和時間，但不能直接測量正弦電壓之間的相位關系。使用示波器測量相位的方法有很多。

測量時間：示波器的時基可以產生一條與時間成線性關系的掃描線，所以屏幕的水平刻度可以用來測量波形的時間參數，如周期信號的重復周期、脈沖信號的寬度、時間間隔、上升時間（前沿）和下降時間（后沿）、兩個信號之間的時間差等。