水工建筑物設計包括：選址，如壩址、閘址、洞線、渠線的選擇 ；選型 ，即選定建筑物的結構形式 ， 如壩型選擇；水力計算 ；結構計算 ；工程細部設計 ， 確定地基處理方案，觀測設計以及合理布置各個建筑物等。對大中型和重要工程還應有水力模型試驗和結構模型試驗配合驗證。
水工建筑物的主要特點是：
①受自然條件制約多，地形、地質、水文、氣象等對工程選址、建筑物選型、施工、樞紐布置和工程投資影響很大。
②工作條件復雜，如擋水建筑物要承受相當大的水壓力，由滲流產生的滲透壓力對建筑物的強度和穩定不利；泄水建筑物泄水時，對河床和岸坡具有強烈的沖刷作用等。
③ 施工難度大 ，在江河中興建水利工程，需要妥善解決施工導流、截流和施工期度汛，此外，復雜地基的處理以及地下工程 、水下工程等的 施工技術都較復雜。
④大型水利工程的擋水建筑物失事，將會給下游帶來巨大損失和災難。
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