食品制造工業原料廣泛，制品種類繁多，排出廢水的水量、水質差異很大，主要有漂浮在廢水中固體物質，懸浮在廢水中的物質有油脂、蛋白質、淀粉、膠體物質，溶解在廢水中的酸、堿、鹽、糖類等，原料夾帶的泥砂及其他有機物和致命病菌等污染物。
    食品污水的普遍特點是有機物質和懸浮物含量較高，一般無較大的毒性。如不經過食品污水處理設備處理就排放，其危害主要是使水體富營養化，以致引起水生動物和魚類的死亡，促使水底沉積的有機物產生臭味，惡化水質，污染生態環境。
    食品工業廢水處理除按水質特點進行適當處理外，一般均宜采用生物處理。如對出水水質要求很高或因廢水中有機物含量很高，可采用兩級曝氣池或兩級生物濾池，或多級生物轉盤，或聯合使用兩種生物處理裝置，也可采用厭氧一需氧串聯生物處理系統。
    現代食品污水處理設備的處理技術可分三類，物理處理法，化學處理法，生物化學處理法。
    1.物理處理法包括：沉淀法，過濾法，離心分離法，浮選法；
    2.化學處理法包括：混凝法，中和法，氧化還原法，電解法，萃取法，吹脫法，吸附法，電滲析法，反滲透法；
    3.生物化學處理法：活性污泥法，生物膜法氧化塘法，土地處理法。
另外還有一些新技術，如酶促降解法，高效降解菌的應用，超聲波技術的應用，磁分離法，超臨界水氧化法，電極生物膜法等。