我國是一個缺水大國，根據*《21世紀中國水供求》分析，2010年我國工業、農業、生活及生態環境總需水量在中等干旱年為6988億m3 ，供水總量6670億m3 ，缺水318億m3。這表明，2010年后我國將開始進入嚴重的缺水期。由于區域性或水質性缺水，我國大部分城市自來水價格將有較大的提高，以通過價格杠桿加強公民的節水意識。
水資源如此緊缺，推廣污水處理設備資源利用技術是建立水資源循環型社會的根本措施。實施中水回用可將治理與開發并舉，是一種立足本地水資源，解決水資源短缺的現實可行的有效措施。
所謂中水，主要是指城市污水或生活污水作為水源，經過適當用污水處理設備處理后作雜用水，其水質指標間于上水和下水之間，稱為中水，相應的技術稱為中水技術。經處理后的中水可用到廁所沖洗、園林灌溉、道路保潔、城市噴泉等。對于淡水資源缺乏，城市供水嚴重不足的缺水地區，采用中水技術既能節約水源，又能使污水無害化，是防治水污染的重要途徑，也是我國目前及將來長時間內重點推廣的新技術、新工藝。因此，中水回用在我國的定位是： “十五”期間，國家要求污水處理量的10％作進一步處理后再回用，這是一個很大的數目，為中水回用創造了基本條件；國家環境保護“十五”規劃中，將“城鎮污水處理和中水回用工程”列為國家重點支持的9大工程之一。中水系統按規模分為建筑中水、生活小區中水、城市中水三大基本系統。建筑中水系統是針對單幢建筑物或相鄰幾幢建筑物而言的，處理規模小；生活小區中水系統指的是在一個較小的范圍內的中水系統，管理相對較集中，處理運行費用相對較低，供水水質較穩定；城市中水系統是指以城市污水處理廠二級處理出水為中水原水，經深度處理后提供城市中水使用。
中水系統由原水收集系統、水處理系統和中水供水系統組成。原水收集系統主要是采集原水，包括室內中水采集管道、室外中水采集管道和相應的集流配套設施；中水處理設備是用來處理原水使其達到中水的水質標準；中水供水系統通過室內外和小區的中水給水管道系統向用戶提供中水。