熱電偶直接測量溫度，并把溫度信號轉換成熱電動勢信號，通過顯示儀表轉換成被測介質的溫度。熱電偶測溫的基本原理是兩種不同成份的材質導體組成閉合回路，當兩端存在溫度梯度時，回路中就會有電流通過，此時兩端之間就存在電動勢-熱電動勢，這就是所謂的塞貝克效應。兩種不同成份的均質導體為熱電極，溫度較高的一端為工作端，溫度較低的一端為自由端，自由端通常處于某個恒定的溫度下。根據熱電動勢與溫度的函數關系，制成熱電偶分度表；分度表是自由端溫度在0℃時的條件下得到的，不同的熱電偶具有不同的分度表。熱電偶測溫基本原理：將兩種不同材料的導體或半導體A和B焊接 起來，構成一個閉合回路。當導體A和B的兩個結合點1和2之間存在溫差時，兩者之間便產生電動勢，因而在回路中形成一個大小的電流，這種現象稱為熱電效應。熱電偶就是利用這一效應來工作的。熱電偶的使用方 法，如熱電偶的測試點的選擇、插入深度、響應時間等都會造成熱電偶的測量誤差。
測量誤差的主要影響因素
1、熱電偶插入深度的影響
①測溫點的選擇
熱電偶的安裝位置，即測溫點的選擇是最重要的。測溫點的位置，對于生產工藝過程而言，一定要具有典型性、代表性，否則將失去測量與控制的意義。
②插入深度
熱電偶插入被測溫場時，沿著傳感器的長度方向將產生熱流。當環境溫度低時就會有熱損失。致使熱電偶與被測對象的溫可度不一致而產生測溫誤差。總之，由熱傳導而引起的誤差，與插入深度有關。而插入深度又與保護管材質有關。金屬保護管因其導熱性能好，其插入深度應該深一些(約為直徑的15倍)，陶瓷材料絕熱性能好，可插入淺一些。
2、響應時間的影響
接觸法測溫的基本原理是測溫元件要與被測對象達到熱平衡。因此，在測溫時需要保持一定時間，才能使兩者達到熱平衡。而保持時間的長短，同測溫元件的熱響應時間有關。而熱響應時間主要取決于傳感器的結構及測量條件，差別極大。對于氣體介質，尤其是靜止氣體，至少應保持30分鐘以上才能達到平衡，航標中規定每個檢測點的保溫時間也要30分鐘；對于液體而言，也要在10分鐘以上。
對于溫度不斷變化的被測場所，尤其是瞬間變化過程，全過程僅1s，則要求傳感器的響應時間在毫秒級。因此，普通的溫度傳感器不僅跟不上被測對象的溫度變化速度出現滯后，而且也會因達不到熱平衡而產生測量誤差。選擇響應快的傳感器。對熱電偶而言除受保護管影響外，熱電偶的測量端直徑也是其主要因素，即偶絲越細，測量端直徑越小，其熱影響時間越短。
3、熱輻射的影響
插入爐內用于測溫的熱電偶，將被高溫物體發出的熱輻射加熱。假定爐內氣體是透明的，而且，熱電偶與爐壁的溫差較大時，將因能量交換而產生測溫誤差，為了減少熱輻射誤差，應增大熱傳導，并使爐壁溫度盡可能接近熱電偶的溫度。另外，在熱電偶安裝還應注意以下事項：①熱電偶安裝位置應盡可能避開從固體發出的熱輻射，使其不能輻射到熱電偶表面；②熱電偶帶有熱輻射遮蔽套。
4、熱阻抗增加的影響
在高溫下使用的熱電偶，如果被測介質為氣態，那么保護管表面沉積的塵土等將燒熔在表面上，使保護管的熱阻抗增大；如果被測介質是熔體，在使用過程中將有爐渣沉積，不僅增加了熱電偶的響應時間，而且還使指示溫度偏低。因此，除了定期檢定外，為了減少誤差，經常抽檢也是必要的。
熱電偶測溫應注意的事項
1、熱電偶偶絲不均質影響
①熱電偶材質本身不均質
熱電偶在計量部門檢定時，按規程要求，插入檢定爐內的深度只有300mm。因此每支熱電偶的檢定結果，確切地說只能體現或主要體現出從測量端開始300mm長偶絲的熱電行為，然而，當熱電偶的長度較長時，則大部分偶絲處于高溫區，如果熱電偶絲是均質的，那么依據均質回路定律，測量結果與長度無關。然而，任何一個熱電偶絲并非均質，尤其是廉金屬熱電偶絲其均質性較差，又處于具有溫度梯度的場合，溫度梯度常常是不規則的，在整個回路中也不一定保持一個方向，同時大小和位置也是不斷變化的，偶絲必須在其整個長度范圍內保持均勻，這樣獲得的電勢信號才可信。
在現有貴金屬、廉金屬熱電偶檢定規程中，對熱電偶的不均勻性尚未作出規定，只有在熱電偶絲材標準中，對熱電偶絲的不均勻性有一定要求。廉金屬熱電偶采用首尾檢定法求出不均勻熱電動勢。正規熱電偶絲材生產廠均按國家標準要求，生產出均勻性符合要求的產品。
②熱電偶絲經使用后產生的不均質
對于新制的熱電偶，即使是不均勻熱電動勢能滿足要求，但是，經過時效和污染等情況可能改變熱電偶的均勻性，反復加工、彎曲致使熱電偶產生加工畸變，也將使其失去均質性，而且使用中熱電偶長期處于高溫下也會因偶絲的劣化而引起熱電動勢變化，當偶絲劣化的部分處于具有溫度梯度的場所，也將產生寄生電動勢疊加在總熱電動勢中而出現測量誤差。鎧裝熱電偶在這方面有很好的優勢，工作時偶絲的均勻性不易變化。
熱電偶劣化與使用壽命
1、熱電偶的劣化
熱電偶的使用壽命是大家非常關心的事，否則，心中無數將十分被動。熱電偶的使用壽命與其劣化有關，所謂熱電偶的劣化，即熱電偶經使用后，出現老化變質的現象。由金屬或合金構成的熱電偶，在高溫下其內部晶粒要逐漸長大。同時合金中含有少量雜質，其位置或形狀也將發生變化，而且，對周圍環境中的還原或氧化性氣體也要發生反應。伴隨上述變化，熱電偶的熱電動勢也將極其敏感的發生變化。因此熱電偶的劣化現象是不可避免的。
2、熱電偶的使用壽命
熱電偶的劣化是一個量變過程，對其定量很困難，它將隨熱電偶的種類、直徑、使用溫度、氣氛和時間的不同而變化。熱電偶的使用壽命是指熱電偶劣化發展到超過允許誤差。
①裝配式熱電偶的壽命
我國標準中僅對熱電偶的穩定性有要求，即規定在某一溫度下經200h使用前后熱電動勢的變化范圍。但是，尚未發現對使用壽命有規定，只有在計量部門判定不合格時才停止使用。轉包生產用的工作用廉金屬熱電偶一般只要求使用一次。在實際使用時，裝配式熱電偶通常有保護管，只有在特殊情況下才裸絲使用。因此，在多數場合下，保護管的壽命決定了熱電偶壽命。對熱電偶的實際使用壽命的判斷，必須是通過長期收集、積累實際使用狀態下的數據，才有可能給出較準確的結果。
②鎧裝熱電偶的壽命
由于鎧裝熱電偶有套管保護與外界環境隔絕，因此套管材質對鎧裝熱電偶的壽命影響很大，必須根據用途選擇熱電偶絲及金屬套管。當材質選定后，其壽命又隨著鎧裝熱電偶直徑的增大而增加。鎧裝熱電偶同裝配式熱電偶相比，雖有許多優點，但很容易發生劣化。
熱電偶是在科研、工業生產中常用的溫度傳感器，雖然結構簡單，但是，使用中不注意仍然會產生較大測量誤差。本文主要通過對使用中容易出現的問題，詳細探討了測溫點的選擇、熱電偶的插入深度、響應時間及熱輻射等產生誤差的主要原因，并指出熱電偶不均度、熱電偶使用中應注意的問題，對提高測量精度，延長熱電偶使用壽命有一定幫助。
