用加熱的方法使不揮發溶質(如無機鹽)的溶液沸騰氣化并移出蒸汽,從而使溶液中的溶質濃度提高的單元操作稱為蒸發，所采用的設備稱為蒸發器。蒸發器廣泛用于環保領域、 化工、制藥、食品、 制酒、乳品、飲料 。
       蒸發出的蒸汽稱為二次蒸汽，以區別于新鮮的加蒸汽，二次蒸發直接冷凝，而不是利用其冷凝熱的操作稱為單效蒸發，以利用其冷凝熱，這種串聯的蒸發器操作稱為多效蒸發，所用
的設備為單效蒸發器。將二次蒸汽引到另外一臺蒸發器作為加熱蒸汽，以利用其冷凝熱，這種串聯的蒸發操稱為多效蒸發，所用設備稱為多效蒸發器。蒸汽利用二次，稱為雙效蒸發或二效蒸發，其設備稱為雙效蒸發器或二效蒸發器；蒸汽利用三效，稱為三效蒸發，其設備稱為三效蒸發器或三效蒸發設備；蒸汽利用多次，稱為N效蒸發，其設備稱為多效蒸發器或多效蒸設備。
       選擇時要考慮
1、根據物料性質選擇蒸發器種類。比如根據物料是否易結垢結疤選擇膜式蒸發器或強制循環蒸發器。
2、根據物料的初始濃度和處理量選擇蒸發器的型式。假如初始濃度較低，處理量較大，可選擇多效蒸發器或者mvr蒸發器。
3、根據物料對溫度的敏感性選擇蒸發器的類型。對于熱敏性物料，可根據具體情況選用膜式蒸發器或者刮板薄膜蒸發器，或者調整蒸汽和物料的流向。
4、根據物料的沸點進行選擇。沸點升高在蒸發操作中是一個關鍵參數，影響著蒸發器的選擇，如物料沸點升高值過高，就必須采用高真空操作。
5、根據客戶的投資情況和廠房條件來選擇。客戶對投資不敏感的條件下，盡量選用節能高效的蒸發裝置，如多效或mvr蒸發裝置。