多效蒸發器是利用前一效蒸發產生的二次蒸汽為下一效提供熱源，來達到節能的目的。多效可以回收部分的二次蒸汽，效數越多回收的二次蒸汽越多。這一點有別于MVR蒸發器能夠回收全部的二次蒸汽。
一般來說：單效蒸發每噸水消耗1.1~1.2噸蒸汽，雙效蒸發每噸水消耗0.6~0.7噸蒸汽，三效蒸發每噸水消耗0.37~0.46噸蒸汽，四效蒸發每噸水消耗0.3~0.35噸蒸汽，五效蒸發每噸水消耗0.24~0.3噸蒸汽。
多效蒸發系統，往往考慮回收冷凝水或二次蒸汽的熱量，來實現節能的目的。在廢水處理中，還要考慮預熱器結垢的自動在線清洗。
多效蒸發器可以采用強制循環、自然循環、降膜、升膜、板式蒸發器等多種形式，也可以采用多種組合的方式，來較優化工藝。
多效蒸發的流程：可以有順流、逆流、平流、錯流等。
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