一條魚從暢游在開闊水面進化成洞穴寄居者需要多長時間？一項新研究顯示，只要幾千年。科學家曾認為冰河時代，北歐被冰川覆蓋，從而阻止魚類“殖民”該大陸的洞穴。
 
人們曾認為這些洞穴魚物種的棲息地北部邊緣不會超過賓夕法尼亞州的Nippenose山谷。但2年前，科學家在德國南部新發現了一種洞穴魚打破了這一界限。這種蒼白的小魚頭部有長長的胡須狀倒刺，是泥鰍的一個新物種，并且尚未被命名。
 
這種魚還是在歐洲發現的洞穴魚，棲息范圍比賓夕法尼亞州的洞穴魚棲息地更向北760公里。直到1.2萬年前，歐洲及其洞穴全被埋藏在冰川之下，冰雪阻斷了洞穴與地上和地下水脈的。但隨著冰川融化，德國多瑙河上游出現了沉洞和泉水，將洞穴與河流以及250公里下方的急流在了一起。
 
而這些進入洞穴的魚也發生了變化：變得更小、有蒼白無鱗的身軀、更大的鼻孔和小眼睛，研究人員表示，所有這些適應性進化是為了更好生活在黑暗中。相關成果近日發表于《當代生物學》期刊。
 
基于對新洞穴魚的基因分析，研究人員表示，這種洞穴泥鰍是石泥鰍的近親，后者的體型是前者的2倍，并仍在多瑙河開闊的河面上游動。