英國《自然》雜志日前發(fā)表的一項遺傳學(xué)研究，以兩種小鼠為研究對象，考察了親代撫育行為的遺傳驅(qū)動因素。該研究識別出了 12 個影響小鼠親代撫育行為的基因組區(qū)域，并揭示了復(fù)雜的社會行為背后的神經(jīng)生物學(xué)基礎(chǔ)。

對很多生命而言，后代發(fā)育成長的先決條件是靠雙親創(chuàng)造和提供的，而親代撫育就是指雙親對后代的保護(hù)和喂養(yǎng)，以保證親代zui大限度地把基因傳遞給后代。

哺乳動物的親代撫育行為在個體、性別和物種之間存在顯著差異。在小鼠中，這些行為包括尋回、擁抱、看護(hù)幼崽以及筑洞等。但長期以來，科學(xué)家對于這些行為背后的遺傳機(jī)制和演化機(jī)制仍然知之不多。

美國哈佛大學(xué)研究人員霍比·霍克斯特拉及同事研究了兩種近親小鼠——遵從“一夫一妻”制的灰背鹿鼠以及*不遵從“一夫一妻”制的拉布拉多白足鼠。實驗結(jié)果表明，這兩種小鼠在親代撫育行為方面具有較大的遺傳差異。

研究團(tuán)隊利用數(shù)量遺傳學(xué)，識別出了 12 個影響親代撫育行為的基因組區(qū)域，其中 8 個具有性別特異性效果，這表明雄性和雌性的親代撫育行為可能獨立演化。一些基因組區(qū)域似乎對親代撫育具有廣泛影響；而另一些則只影響特定行為，如筑洞。

實驗顯示，提高荷爾蒙后葉加壓素水平的遺傳變化與實驗動物的筑洞行為減少相關(guān)——團(tuán)隊人工操縱了實驗鼠下丘腦內(nèi)的后葉加壓素釋放神經(jīng)元，進(jìn)而發(fā)現(xiàn)這會改變小鼠筑洞的程度。

研究人員表示，這證明荷爾蒙后葉加壓素對于特定親代撫育行為有影響，而以上發(fā)現(xiàn)揭示了復(fù)雜的社會行為——如親代撫育背后不為人知的神經(jīng)生物學(xué)基礎(chǔ)。