研究人員發現，一種合成分子能誘使癌細胞“自sha”。這將使在未來制訂個性化癌癥治療方案成為可能。多數細胞內都含有一種叫做半胱天冬酶-3酶原的蛋白。這種蛋白一旦被激活，就會轉化成一種稱為半胱胺酸蛋白酶-3的酶，導致有缺陷的或危險的細胞凋亡。然而，癌細胞中這種活化機制被破壞了，使其不會凋亡并zui終發展成腫瘤。

    研究人員說，他們篩選了2萬多種不同結構的合成分子，通過測試它們在細胞培養物和3種患癌小鼠身上的功效，才找到了這一簡稱為“PAC-1”的合成分子。對２３份人體腫瘤樣本進行的實驗表明，“PAC-1”能殺死其中的癌細胞。

    研究人員說，“PAC-1”的作用取決于半胱天冬酶－３酶原的數量。例如，在肺癌細胞中，半胱天冬酶-3酶原的數量比正常水平高5倍，因而“PAC-1”能更好發揮作用。赫根羅德認為，這意味著該療法的有效性可以預知，將來可根據半胱天冬酶-3酶原數量的差異為不同患者分別制訂的醫療方案。