皮革生產過程中，大多數的水污染物是在濕加工過程（浸灰、鞣制）產生。皮革加工廢水中含有動植物油脂、毛屑、肉屑、泥沙、灰渣等懸浮物和角質蛋白、紅血蛋白等溶解性有機物，以及皮革加工過程中填價鉻、硫化物、氯化物等無機鹽類。大多數皮革廠一般采用Ca(OH)2、Na2S脫毛和鉻鞣技術，此廢水因含有較高濃度的鉻鹽和硫化物等毒物，因此廢水處理工藝復雜，費用較高。也有少數皮革廠采用酶脫毛和高吸收鉻鞣技術或者植物鞣制，此類企業的廢水處理費用有所降低。不管使用何種皮革加工工藝，皮革加工企業廢水的處理方法一般都有如下兩個部分：
1、先對不同性質、污染較大的廢水進行分流與預處理。一般為物化處理和物理處理方法的組合；
2、綜合處理。可歸納為物理方法、化學方法、物化方法和生物處理等幾種方法組合。
皮革加工廢水處理方法有以下幾種：
1、混凝沉淀，混凝氣浮是皮革加工廢水常用的處理方法，此法可去除磷、氮、色度，重金屬，蟲卵等且操作管理方便，處理效果穩過，不受水溫、氣溫和毒物的影響。能去除生物難以降解的有機殘留物，其缺點是需要加藥設備，需要投加混凝劑，混凝劑的選擇不僅取決于廢水的特性，還需要注意混凝劑的來源，能選用附近工業下腳料做混凝劑，可以達到以廢制廢的目的，但氣浮法有動力消耗。混凝沉淀，混凝氣浮法處理成本高、污泥量大。
2、傳統活性污泥法：在皮革廢水的處理中，該方法的應用是相當普遍。活性物泥法處理效率高，適用于處理要求高且水質相對穩定的廢水，但要求進水質量濃度尤其是有抑制物質量濃度不能高，而皮革加工廢水中的硫化物及鉻在超過一定濃度時對生化有抑制；不適應沖擊負荷，需要高的動力和基建費用；占地面積也大。對廢水中的氨氮處理效果不是很理想。活性污泥法工藝成熟，運行比較穩定，但運行管理復雜，工藝技術要求高，微生物的活動易受千擾破壞。如活性污泥易受毒物影響，易受高負荷沖擊，可能產生污泥膨脹，曝氣時間長，曝池體積大，占地面積大，基建投資大，脫色脫氮效果差。
3、氧化溝：氧化溝法是活性污泥法的1種變種。氧化溝處理皮革加工廢水，處理效果穩定，操作管理簡單，運行成本較低；但氧化溝的處理效果并不穩定，比較適宜于溫度較高的南方，對于北方，冬季運行可能有問題。該工藝對污染物去除率高，脫氮效果好，管理方便，用氧化溝可以考慮不用預處理，處理水能夠達標排放，但此法占地面積大。適用氧化溝處理制革廢水時，由于廢水中含有表面活性劑，不能使用表面曝氣。
4、生物接觸氧化法：接觸氧化法是一種生物膜處理方法，具有較強的耐沖擊負荷能力，污泥生成量少，無污泥膨脹，易維護管理。但是如設計不當，容易產生堵塞，維護也比較困。
5、 SBR法：SBR法全稱為間歇式活性污泥法，是在單一的反應器中，按時間順序進行進水、反應（曝氣）、沉淀、出水、待機（閑置）等基本操作，從廢水流入開始到待機時間結束為一個周期，這種周期周而復始，從而達到廢水處理的目的。間歇式活性污泥系統流程簡單，占地少，節省基建投資和運行費用低，有較好的底物去除效果和適應水量變化的能力。并能較好的控制由絲狀菌引起的活性污泥膨；該法適合中小型制革廠。
6、水解酸化＋CAST工藝：為生化處理采用厭氧和好氧相結合的工藝。厭氧采用接觸式水解酸化工藝，可提高廢水的可生化性，同時去除部分COD和SS。好氧采用CAST工藝，是改良的SBR工藝，具有有機物去除效率高、抗沖擊負荷能力強等特點。
