目前在生活飲用水的深度處理和工業污水回收利用項目中，經常會碰到如何簡單、有效、經濟地去除原水中的重金屬離子、有機和無機污染物，降低原水中的COD及異味等問題。活性炭是污水處理吸附法中廣泛應用的吸附劑之一，它是一種經特殊處理的炭，具有無數細小孔隙，表面積巨大．每克活性炭的表面積為500平方米～1500平方米。活性炭有很強的物理吸附和化學吸附功能，而且還具有解毒作用。解毒作用就是利用了其巨大的面積，將毒物吸附在活性炭的微 L中，從而阻止毒物的吸收。同時，活性炭能與多種化學物質結合，從而阻止這些物質的吸收。
1、活性炭對水中有機物有的吸附特性。
由于活性炭具有發達的細孔結構和巨大的比表面積，因此對水中溶解的有機污染物，如苯類化合物、酚類化合物、石油及石油產品等具有較強的吸附能力，而且對用生物法和其它化學法難以去除的有機污染物，如色度、異臭、*表面活性物質、除草劑殺蟲劑、合成洗滌劑、合成染料、胺類化合物及許多人工合成的有機化合物等都有較好的去除效果。
2、活性炭對水質、水溫及水量的變化有較強的適應能力。對同一種有機污染物的污水，活性炭在高濃度或低濃度時都有較好的去除效果。
3、活性炭水處理裝置占地面積小，易于自動控制，運行管理簡單。
4、活性炭對某柴重金屬化合物也有較強的吸附能力。如汞、鉛、鐵、鎳、 鉻、鋅、鈷等，因此，活性炭用于電鍍廢水、冶煉廢水處理上也有很好的效果。
5、 飽和炭可經再生后重復使用，不產生二次污染。
6、可回收有用物質，如處理高濃度含酚廢水，用堿再生后可回收酚鈉鹽。
活性炭良好的吸附性能使其在污水處理技術中得以廣泛應用，值得注意的是，不同方法值得的活性炭，選擇吸附性會不同，各有一定適用范圍，使用不當則效果不佳，所以針對不同的水質，可選擇相應的活性炭，或采用一定手段對活性炭改性，或與其他水處理技術聯合應用，將取得良好的效果，隨著社會對水質越來越高的要求，活性炭在水質凈化和廢水深度處理中將發揮出更大的作用。
