凝聚是瞬時的，只需將化學(xué)藥劑擴(kuò)散到全部水中的時間即可。絮凝則與凝聚作用不同，它需要一定的時間讓絮體長大，但在一般情況下兩者難以截然分開。習(xí)慣上將低分子電解質(zhì)稱為凝聚劑，而將高分子藥劑稱為絮凝劑。把能起凝聚與絮凝作用的藥劑統(tǒng)稱為混凝劑。當(dāng)單用混凝劑不能取得良好效果時，可投加某類輔助藥劑以提高混凝效果，這種輔助藥劑稱為助凝劑。
絮凝過程是目前國內(nèi)外眾多工業(yè)污水處理工藝中應(yīng)用zui廣泛、zui普遍的單元操作之一，是工業(yè)污水處理過程中*的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。絮凝效果的好壞往往決定了后續(xù)流程的運行狀況、zui終出水水質(zhì)和費用，選擇何種絮凝劑，對于提高出水水質(zhì)、降低制水成本有著重要的技術(shù)經(jīng)濟(jì)價值。
按其化學(xué)成分，絮凝劑可分為無機(jī)鹽類絮凝劑、有機(jī)高分子絮凝劑和微生物絮凝劑。無機(jī)鹽類絮凝劑的品種較少，主要是鋁鹽、鐵鹽、水解聚合物等低分子鹽類以及無機(jī)高分子等絮凝劑。有機(jī)高分子絮凝劑主要有合成的有機(jī)高分子絮凝劑和天然改性有機(jī)高分子絮凝劑。
目前來看，絮凝劑的研究主要集中在高分子絮凝劑方面，但伴隨著微生物絮凝劑的深入研究，微生物絮凝劑取代部分傳統(tǒng)的無機(jī)高分子絮凝劑和合成有機(jī)高分子絮凝劑將成為一種趨勢。國外對于微生物絮凝劑的研究已很廣泛，而國內(nèi)的研究則還處于菌種的篩選階段，主要是存在成本較高、處理功能單一、活性保存有困難、難以產(chǎn)業(yè)化等缺點，因此工業(yè)污水處理今后努力的方向應(yīng)該是：
（1）尋找廉價的碳源、氮源，制備價格低廉的培養(yǎng)基；優(yōu)化生產(chǎn)條件，降低生產(chǎn)成本，探索研制新技術(shù)、新工藝，選育菌種。
（2）拓展絮凝劑的應(yīng)用范圍，利用基因工程技術(shù)，將污染物降解質(zhì)粒引入到微生物菌種中，使絮凝、沉降、降解系于一體。
（3）研制微生物絮凝劑和其它絮凝劑的復(fù)合品，做到優(yōu)勢互補(bǔ)，增強(qiáng)效能。
（4）利用高濃度含氮有機(jī)廢水及廉價原料進(jìn)行微生物絮凝劑制備的工藝研究。
