作為細胞的動力室，線粒體對于每一個生物體都十分關鍵，因為它們能夠產生能量，同時也控制生存，但是，它們在癌癥中的功能仍然不*清楚。這是特別重要的，因為，在一般情況下，腫瘤細胞增殖速度超過正常組織，科學家們推測，保存線粒體功能的機制，是支持腫瘤擴張的原因。

現在，美國Wistar研究所的科學家們發現，腫瘤細胞中的線粒體內有一種特殊的蛋白質網絡，對于維持線粒體的清潔功能是*的，不僅可以使腫瘤細胞擴散，而且也使它們能夠移動和侵襲到遠端的器官。通過了解參與其中的因素，Wistar的科學家們能夠關閉該網絡內的單個亞基，大大降低了癌細胞生長和擴散的能力，從而表明這是一個有吸引力的新治療靶點。該研究結果發表在《PLoS Biology》雜志上。

這項研究的負責人、Wistar研究所的總裁兼執行官、Wistar研究所癌癥中心主任Dario C. Altieri教授指出：“這是‘腫瘤如何能快速使自己適應于應付自身較高的生物合成需要’的一個例子。線粒體對于‘腫瘤處理生長和傳播所需的能量’這種能力，發揮了至關重要的作用，因此，確定腫瘤如何維持線粒體的功能，并利用它來支持異常的細胞增殖和轉移擴散，可能會為各種各樣的癌癥確定新的治療靶點。”

之前的研究提供證據表明，控制蛋白質折疊和穩定性（或蛋白質內穩態）的能力，對于減少細胞應激是非常重要的。而且*，腫瘤可劫持對它們有利的蛋白質內穩態機制，但這在線粒體中是如何發生的，在很大程度上仍然是未知的。Wistar科學家描述的這個網絡揭開了這個問題的謎底，并證實了其在腫瘤發展中的重要作用。特別是，這個網絡的一個組分——ClpP，被發現在原發性和轉移性肝癌中是普遍過度表達的，并與患者的生存期縮短相關。在這項研究中，科學家們在如腺癌、前列腺癌、結腸癌和肺癌以及黑色素瘤和淋巴瘤中，確定了這個亞基的表達。

這項研究的*作者、Wistar研究所Altieri實驗室博士后Jae Ho Seo表示：“靶定參與線粒體功能的途徑，引起了科學家的極大興趣，我們已經確定了一條這樣的途徑，可為多種癌癥提供了一個‘成藥性’的靶標。其他研究表明，在臨床前模型中靶定線粒體蛋白是可行的，所以，破壞我們在這項研究中所確定的網絡，可能會關閉導致腫瘤進展的關鍵過程。”

線粒體在腫瘤中發揮了重要的作用，科學家們也對此進行了不懈的研究。2014年7月，天主教魯汶大學（UCL）實驗和臨床研究所（IREC）Pierre Sonveaux教授研究小組開展了一項工作，成功地確定了一個藥類化合物家族，它們能夠阻止腫瘤轉移的出現。研究人員通過研究腫瘤細胞中的線粒體，實現了這一目標。線粒體被認為是細胞的“發電站”。但是UCL研究人員在腫瘤細胞中觀察到，當線粒體的功能被改變時，它們就可以促進細胞的遷移，從而導致腫瘤轉移的形成。相關閱讀：促進腫瘤轉移的線粒體開關。

2015年3月在學術期刊《FASEB Journal》發表的一項研究表明，由一個叫做“波形蛋白”（或VIF）的蛋白質形成的中間絲，可有效地使癌細胞中的線粒體免受任何破壞細胞的嘗試。

2015年7月，賓夕法尼亞大學的研究人員表明，細胞的能量生產中心——線粒體的缺陷，在正常細胞到癌細胞的過渡過程中起著關鍵作用。當科學家破壞了線粒體的一個重要組成部分后，正常細胞就呈現出癌細胞的特性。相關研究結果發表在七月六日的腫瘤學專業*學術期刊《Oncogene》。

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