新科學家報道，近日生物學家對出現的日益增多的“滅絕債務”跡象感到慌亂不已。滅絕債務是指人類破壞生態系統和導致生活在該生態系統內的物種的滅亡之間存在的幾十年甚至幾個世紀的延遲。
在迄今為止研究的zui大的滅絕債務中，奧地利維也納大學的斯蒂芬?杜凌格（Stefan Dullinger）根據2000年被列為瀕危物種所占全部物種的比例對22個歐盟國家進行排序。隨后他又根據這些物種對自然產生的壓力，也即通過計算人口密度、人均GDP和土地使用的密度，分別就2000年、1950年和1900年，進行了排序。
杜凌格發現，近期滅絕生物數量zui多的國家往往是那些在1900年給當地生態系統造成zui大壓力的國家。那些具有較短生命周期的物種，例如蜻蜓和蚱蜢，是*受到1900年人類對自然產生壓力效應的物種。哺乳動物的時間滯差更短――很多物種能夠感受到人類在1950年對生態系統造成的破壞效應。這可能是因為昆蟲只能在自然棲息地的小部分地區存活，而較大的物種需要更大片原始地形生存。
對這一發現的其中一個解釋是，這些國家現在能夠更好地保護生態物種。但是杜凌格發現，當他將環境項目投資的因素考慮進這個排名里，時滯仍然存在。“結論很明顯，生物多樣性需要時間對這些社會經濟壓力做出反應。”
這種滅絕債務可能意味著很多目前瀕危物種已經注定要滅絕。英國倫敦帝國理工學院的奧利弗?沃恩（Oliver Wearn）表示，預測可能發生的滅絕*的希望是將生態保護關注于“具有zui大滅絕債務的地區。”
