一對現用于緩解皮膚疾病的外用藥物，有可能證實具有另一種更引人注目的用途：引導大腦中的干細胞逆轉多發性硬化癥引起的損傷。

研究人員利用了一種新的發現方法，來鑒別可以在實驗室中激活小鼠和人類腦干細胞的藥物。他們發現了兩種zui有效的藥物——一種當前用來治療足癬，另一種用于治療濕疹。

多發性硬化癥是在年輕人中zui常見的一種慢性神經系統疾病，*有數百萬人受累于這一疾病，其是由于異常免疫細胞破壞大腦和脊髓神經細胞周圍的保護層——髓鞘所導致。

沒有髓鞘，神經信號不能沿著神經正常傳遞；隨著時間的推移，患者會被無情地剝奪行走、捧杯或甚至是視物的能力。他們的研究工作為開發出一些治療方法，來逆轉多發性硬化癥或相似神經系統疾病造成的殘疾帶來了巨大的希望。

研究人員說：“為了替換受損細胞，干細胞領域大部分人都將焦點放在了直接移植干細胞源性的組織實現再生醫療上。沿著這條路走下去這種方法有可能會帶來巨大的利益。但在這里我們想知道是否能夠找到一種更快速、微創的方法，利用一些藥物來激活成人神經系統中的原始干細胞，引導它們形成新的髓鞘。"

研究人員開發出了一種*的過程構建出大量的一種特殊類型的干細胞——少突膠質前體細胞。這些OPCs通常存在于成人大腦和脊髓中，因此無法獲得它們來開展研究。

利用的成像顯微鏡，研究人員定量了727種從前已知的藥物對于實驗室中OPCs的影響。由此，研究人員發現在每種類型中咪康唑和氯倍他索能夠發揮的效應。

咪康唑是在一組用于治療足癬的非處方抗真菌洗劑和粉劑中被發現。氯倍他索則通常處方用于治療頭皮問題及諸如皮炎等其他的皮膚疾病。兩種藥物都從未被考慮過作為多發性硬化癥的治療方法。但測試結果揭示任一種都具有刺激OPCs形成新的髓鞘細胞的能力。當對多發性硬化癥樣疾病實驗室小鼠全身給藥時，兩種藥物都促進了原始OPCs再生新髓鞘。

研究人員強調，在多發性硬化癥患者從這一有前景的方法中獲益之前，還有許多的研究工作有待開展。科學家們仍然需要找到一些方法將這些外用藥物轉為可以內服，以確定它們的*療效以及潛在的副作用。