美國生物乙醇新技術開發欣欣向榮

2009年前后，當時zui大的乙醇生產商VeraSun等眾多企業陸續破產，再加上與糧食競爭的問題，生物燃料極限論流傳開來。然而，美國政府的方針并沒有動搖，在那以后，行情逐漸好轉，再加上供求趨于緩和，取得了非常好的業績。在行業結構中，甘蔗農戶公會、獨立企業、大型糧食流通企業雖然是主角，但經過重組以后，石油公司的地位也變得重要起來。

對于容易受到原料和原油行情影響的生物燃料，規定使用量義務是有效的普及手段。即使在短期內經營會出現波動，中期也能夠得到平息。

深化與巴西的相互依存關系

穩定的生產帶來了出口激增這個預料之外的效果。在過去，向世界供應生物乙醇的國家是巴西。巴西競爭力雄厚，而且在地理上擁有巨大的增產潛力，*都對該國的供給能力寄予厚望。但是，因為氣候反常、國內需求增加，巴西的出口余力zui近正在減少。美國則取而代之，擴大了乙醇的出口。zui大的出口對象就是巴西。今后的情況雖然取決于巴西的生產能否*恢復，但考慮到正常年份的氣候和雷曼危機影響的退去，美國向巴西的出口很可能減少。

另一方面，美國從巴西的進口則在增加。這是因為美國將甘蔗乙醇認定為“可再生燃料標準（RFS）”中的新一代燃料。雖說這是由于實現新一代技術商業化需要時間而采取的權宜之計，但也是對巴西乙醇的品質和創新性的肯定。對于表示與汽油相比在生命周期中減排二氧化碳程度的“可持續性基準”，美國*（EPA）規定，玉米乙醇為20％以上，新一代乙醇為50％以上，纖維素乙醇為60％以上。巴西生產的乙醇被認可符合新一代乙醇的條件。此外，美國在2011年底*廢除進口關稅也是原因之一。

反駁對玉米燃料的批評

玉米乙醇的生產廣受批評。zui近，受到50年一遇的干旱的影響，玉米產量減少，有關方面要求減少燃料用途的用量。但通過技術革新和近幾年的努力，情況得到了相當大的改善。對于各類批評，美國再生能源協會（RFA：RenewableFuelsAssociation）作出了以下反駁。

首先是關于與糧食競爭的批評。在玉米的各項用途中，乙醇所占的比例一直穩定在4分之1左右。就總量而言，隨著使用生物燃料義務量的增加，乙醇用途的比例增加到了4成左右，但是，燃料殘渣DDGS（Distiller'sDriedGrainswithSolubles）如今已經作為高營養價值飼料鞏固了地位，成為了飼料用途玉米的替代品。因此，在計算比例之時，應該減去這一部分，以4分之1的凈值進行判斷。

其次是關于包括土地流轉在內的土地利用。通過利用轉基因等技術，開發高產量的品種等，由此在確保所需產量的同時也能夠抑制增加農田。同樣，通過開發抗旱品種，缺水問題也逐漸得到了解決。

再次是關于對能源平衡和可持續發展的批評。原料低肥化，以及對蒸餾、榨汁等全套工藝的改善已取得明顯效果。而且，隨著天然氣價格的降低，工序所需的熱源由煤炭轉換成天然氣，二氧化碳平衡也得到了改善。借此，新建工廠的能量平衡比汽油增加了3～4成，之前僅為2成左右，輕松達到了EPA的基準。

邁入E15標準的時代

如果汽油中混合乙醇，水分和蒸汽壓等有可能對大氣和汽車構件產生影響，因此，需要在健全環境的同時逐漸提高乙醇的比例，美國一直采用在汽油中混合10％乙醇的E10。符合E10的汽車目前是*的標準。

EPA在2010年10月作出決定，允許2007年以后制造的乘用車采用混合15％乙醇的汽油。2011年1月，批準的車型擴大到了2001年。2012年4月，批準了生產商提出的注冊申請。

如果按照RFS的日程表繼續增加使用量，E10將成為制約。按照一般觀點，在美國，消費量達到130億～140億加侖就會面臨這一阻礙，而在2011年，消費量已經達到了140億加侖。因此，根據EPA的方針，乙醇生產商、服務站都在為采用E15而進行環境完善。

順便一提，日本終于在2012年4月批準了E10，但適用車輛的個別認定于新車，而且需要為每款車型出示驗證結果。有傳言說，這種燃料在日本國內采購不到，需要從海外進口。

新技術開發欣欣向榮

在美國，新技術開發也十分活躍。RFS對每一項生產技術都有配額，銷量可以得到保證，這一措施激發廠商增強開發力度。由于谷物乙醇等*代乙醇的使用義務量已近極限，開發只能夠集中于新一代技術，目前新一代技術產品產量尚達不到義務量，因此一定會被收購。

*代技術的確立也使得開發后續技術具有優勢。因為流通量已成規模，基礎設施和制度隨之得到了完善。例如，乙醇殘渣已經成為*的高品質飼料，市場也已經成形。

這些基礎設施方面的優勢能夠為纖維素乙醇的研究開發提供很好的材料，為了對殘渣和玉米莖葉等未利用資源充分加以利用，這種乙醇的開發如今備受期待。包括纖維素在內的未利用資源在收集和運輸方面費時費力，成本上存在巨大的制約。如今玉米已經建立起了從生產到制造的物流。舉例來說，去年上市的Gevo公司已經開發出利用玉米纖維素等未利用資源率生產異丁烷的技術，目前正在建設商業生產設備。

由于纖維素乙醇和采用革新技術的乙醇產量未能達到當初預期，美國目前正在通過減少配額、承認甘蔗乙醇作為“革新技術”產品等方式進行調整。但從投資和金融方面來看，第2代技術開發非常活躍，民間資金對于風險企業的投資也十分積極。這些動態令人們不禁對非糧食生物燃料即將形成產業寄予了期待。美國政府也在為研究開發提供巨額資助。雖然這種投資有夢想一舉發財的一面，但無疑技術開發在迅猛發展。有消息稱，日本的貿易公司等企業也接到了很多海外投資項目的提案。

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