美國國家航空*打造“漂浮”生物燃料農場

藻類植物作為生物燃料的一種原料，近年來逐漸受到業內的關注。近日，美國國家航空*（NASA）展示了一項技術，利用廢水在塑料袋內種植藻類，用來制造生物燃料。

據了解，該項目耗資1000萬美元，歷時兩年的研究，開發了一套可以在塑料袋內種植藻類的系統。該系統不僅可以降低藻類制造燃料的成本，而且，通過將藻類農場設立在廢水處理設施附近，還可以循環利用廢水。

目前，該系統已經在舊金山附近的一個污水處理廠進行了測試。研究人員將藻類種植在4個9米長的塑料袋內，通過樣本數據測算，如果天氣條件良好，每年每英畝這樣的塑料袋大約可以生產足夠制造2000加侖燃料的藻類。

據該項目研究員NASA的廢水循環處理專家喬納森?特倫特介紹，他的研究團隊計劃將城市排放的污水注入普通聚乙烯制造的塑料袋內，種植藻類。“城市廢水對于藻類來說是一種很好的肥料，可以提供氨、磷酸鹽等營養元素。”特倫特說，“僅舊金山的城市廢水就足夠支持一座占地面積1200英畝的漂浮藻類農場的生產了。”另外，特倫特還表示，目前他的團隊還計劃在塑料袋內加入發電廠排出的二氧化碳，以幫助藻類的生長。一旦這一想法獲得證實，該系統還將為減排出一份力。

特倫特的研究團隊是在幾年前想到，是否可以利用塑料袋作為相對廉價的、藻類生長的容器，因為這樣做不需要占用太多土地，而且塑料袋還可以漂浮，比如，可以建設在海灣。這一研究成果相比傳統的藻類生長容器，還有一個好處，即不需要額外的冷卻系統，令塑料袋漂浮在水中，如海灣，即可隨時保持冷卻，大大節約了成本。

不過，這一種植藻類的新方法也還存在一些問題。首先，就是該系統的選址。根據研究，這種“漂浮”的藻類農場需要建在溫暖且充滿陽光的地方，并且需要距離廢水處理地較近。另外，采用該系統的藻類農場的產量并不算多。據研究團隊計算，占地面積平均5平方公里的塑料袋，每年產出的藻類大概可以生產240萬加侖的燃料；而有數據顯示，美國現在每天消耗的燃料約為8億加侖，相比之下，前者幾乎是杯水車薪。

再者，特倫特也承認，這個系統還將面臨“處理大量塑料的問題”。不過，他同時解釋稱，用于種植藻類的塑料袋是可以回收再利用的。“比如，加州的許多農民現在都在用黑色塑料覆蓋農田，以減少雜草和水分蒸發，未來就可以用這些種植過藻類的塑料袋來代替。”他建議。

還有一個不容忽視的問題，這些塑料袋需要漂浮在海上，而海水具有一定的腐蝕性，并且海上時常會有風暴，使得塑料袋十分容易遭到損壞。并且，有人擔心，一旦塑料袋破裂，可能對海水造成污染，因為畢竟袋子里是城市廢水。對于這些問題，特倫特表示，目前還沒有明確的研究結果。但他辯解，塑料袋內的廢水都是來自污水處理廠的，是經過處理可以排入海中的水；并且，即使袋子破裂，生長在其中的藻類在海水中也無法生存，因此對于海灣的生態系統不會造成太大威脅。

據悉，特倫特的研究團隊目前已經展開了對這一系統的商業可行性分析。該項目還從加州能源委員會獲得了80萬美元的資金支持。相信不久將測算出大規模建設該系統所需的投資數額。