科學家揭開幼蟲變身蜂王奧秘

日本研究人員在新一期英國《自然》雜志網絡版上報告說，他們發現蜂王漿中的一種蛋白質是蜜蜂幼蟲變身蜂王的秘密所在。

蜂群中的工蜂和蜂王都是雌性且基因相同，但蜂王的體長約是工蜂的1.5倍，而壽命更是工蜂的約20倍。此前的研究表明，能成長為蜂王的蜜蜂幼蟲的食物是蜂王漿，而其他幼蟲的食物只是花粉和蜂蜜。但是，蜂王漿中的何種成分促使幼蟲變身蜂王，一直是個謎。

日本富山縣立大學講師鐮倉昌樹分別用新鮮的蜂王漿和已經存放了30天的蜂王漿喂養蜜蜂幼蟲，結果只有食用新鮮蜂王漿的幼蟲成長為蜂王。進一步研究發現，新鮮蜂王漿中一種叫做“royalactin”的蛋白質能促進生長激素的分泌量，使幼蟲出現體格變大、卵巢發達等蜂王的特征。

鐮倉昌樹用這種蛋白質喂養果蠅，果蠅也同樣出現體長、產卵數和壽命等方面的增長。這說明這一蛋白質對生物特征的影響是跨物種的。

一個蜂群只有一個蜂王，隨著時間推移，蜂王生殖率下降而需要淘汰更換。這項成果有助于人工大量培養產卵能力強的蜂王，可望在養蜂業中發揮作用。