據一項新的研究報告，多虧了一些分子工程的研究，在zui后一批還沒有獲得經批準可使用的疫苗的兒童疾病之中，有一種疾病可能在不久之后就會有疫苗了。呼吸道合胞病毒或 RSV 可通過學校或日托中心而引起傳播速度很快的傳染性*的肺部感染。它是5歲以下兒童住院的zui常見的原因，但是研究人員卻一直無法設計一種針對它的有效疫苗。

在這項研究中，Jason S. McLellan 及其同事基于先前的研究顯示，一種在 RSV 膜中的叫做F蛋白的蛋白質會在其融合前狀態（當其位于病毒表面時所采取的狀態）但卻不會在其融合后狀態（在侵入細胞后所采取的狀態）成為抗體的標靶。

研究人員對該蛋白融合前結構上的某一特別位置進行了操控——他們用這一技術設計了 100 多個變異株——并接著在小鼠及恒河猴中對6種穩定的變異株進行了測試。他們將這些動物進行免疫以觀察哪些F蛋白變異株（起著抗原的作用）會產生*的保護性反應。特別當用某一融合前結構進行免疫時能導致比用融合后糖蛋白進行免疫時要多出高達 10 倍的抗體；融合后糖蛋白目前是主要的現在正在進行臨床試驗的 RSV 候選疫苗的一部分。

這項工作凸顯了應用結構學知識來設計一種更好抗原并zui終制造一種更好疫苗的能力。