在一項研究中，科學家挑戰了長期固有的一個概念即睡眠功能只有大腦才有，研究人員發現沒有得到足夠“睡眠”的脂肪細胞會產生一定的有害影響，他們對胰島素激素的反應能力減少了30％。長期剝奪睡眠一直與大腦功能受損，導致警覺性和認知能力下降有關。芝加哥醫學院的研究人員發現睡眠缺失與人類能量調節的破壞有關，隨著時間的推移睡眠缺失可能會導致體重增加，引發糖尿病和其他健康問題。這項新研究表明睡眠在能量代謝中至少是很重要的。
研究報告的作者、美國芝加哥大學分子代謝和營養委員會Matthew Brady博士說：我們發現脂肪細胞需要正常“睡眠”。Brady表示身體脂肪在人體中起著重要的作用。身體脂肪也被稱為脂肪組織，主要用于存儲和釋放能量。在存儲模式下，脂肪細胞從血液循環中移除脂肪酸和脂肪，以免這些物質損壞其他組織。當脂肪細胞不能有效的響應胰島素，這些脂類物質會浸出血液循環，導致嚴重的并發癥。
芝加哥大學Esra Tasali醫學博士等人招募了六名男子和一名女子，這些人均年輕、體重瘦，身體健康。每位志愿者都通過兩個階段的學習期，這兩個學習期相隔至少4周。其中一組人每晚有8.5小時的睡眠時間，共持續4周。另一組只有 4.5個小時睡眠。兩種條件下，嚴格控制受試者食物的攝入量。在第四天晚上結束后的早晨起床時，每個志愿者進行靜脈葡萄糖耐量試驗，測量身體對胰島素的敏感性。研究人員還進行了活檢，從每個志愿者的腹部附近獲得脂肪細胞，測量了這些脂肪細胞對胰島素的敏感性。
研究人員通過測量脂肪細胞內Akt蛋白質的磷酸化水平評估胰島素敏感性。在分子水平上， Akt的磷酸化是細胞對胰島素（人胰島素原（PI）ELISA試劑盒）的一個關鍵早期化學反應步驟。經歷四晚短暫睡眠后的人，身體對胰島素的反應平均下降16％，脂肪細胞對胰島素的敏感性降低了30％。他們發現，只有提高近3倍的胰島素水平才能激起睡眠缺失的人產生zui大Akt的響應。這項研究證實睡眠時間減少可能會直接促進糖尿病和肥胖等疾病發展，研究結果指出睡眠對身體機能包括代謝、脂肪組織、心血管功能等可能存在更多更廣泛的影響。
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