*的化學名為*，是zui早被發現的維生素。*有兩種。一種是*醇（retionl），是zui初的*形態（只存在于動物性食物中）；另一種是胡蘿卜素（carotene），在體內轉變為*的預成物質（provitaminA，可從植物性及動物性食物中攝取）；*的計量單位是USP單位（United States Pharmocopea）、IU單位（International Units）、RE單位（Retinol Equivalents）等3種。
*的生理功能：
1. 維持上皮結構的完整與健全
*和*可以調控基因表達，減弱上皮細胞向鱗片狀的分化，增加上皮生長因子受體的數量。因此，*可以調節上皮組織細胞的生長，維持上皮組織的正常形態與功能。保持皮膚濕潤，防止皮膚黏膜干燥角質化，不易受細菌傷害，有助于對粉刺、膿包、癤瘡，皮膚表面潰瘍等癥的治療；有助于祛除老年斑；能保持組織或器官表層的健康。缺乏*，會使上皮細胞的功能減退，導致皮膚彈性下降，干燥粗糙，失去光澤。
2. 加強免疫能力
*有助于維持免疫系統功能正常，能加強對傳染病特別是呼吸道感染及寄生蟲感染的身體抵抗力；有助于對肺氣腫、甲狀腺機能亢進癥的治療。
3. 清除自由基
*也有一定的抗氧化作用，可以中和有害的自由基。
另外，許多研究顯示皮膚癌、肺癌、喉癌、膀胱癌和食道癌都跟*的攝取量有關；不過這些研究仍待臨床更進一步的證實其可靠性。
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