在蛋白質的提純方法中，選擇性吸附也是應用歷史較久迄今仍在廣泛采用的方法之一。早期工作常用高嶺土（我國的一種土質，其分子式大致是AL2O3•2SiO2•2H2O）、氧化鋁（AL2O3）及活性炭等吸附劑，由于這些吸附劑吸附力較弱，或者易引起蛋白質變性而應用不廣，現已為凝膠性吸附劑所代替，如*凝膠和磷酸鈣凝膠，尤其后者使用zui廣。
吸附劑的應用有兩種不同方式。當蛋白質較易吸附時，可以選擇適當條件主要吸附蛋白質而分離去雜質；當蛋白質較難吸附時，則選擇利于吸附雜質條件將雜質與蛋白質分開。有時兩種方法可先后使用，以達到較高的提純目的。吸附條件通常在微酸性條件（pH5～6）及稀鹽溶液中進行，鹽濃度過高會干擾對蛋白質及酶的吸附，亦即是說需要用更多量的吸附劑才能達到一定結果。洗脫時一般在弱堿條件下或適當提高洗脫液離子強度，可將吸附的蛋白質或酶*洗脫下來。
吸附操作可以用靜態吸附，也可以用柱層析吸附，即將凝膠裝成柱進行吸附操作。凝膠裝柱后如溶液的通過能力很差，可用助濾劑（如硅藻土）和凝膠混合，當調整二者的比例時得到一系列通過能力和吸附能力不同的層析柱。zui近還使羥基磷灰石[Ca10（PO4）6．（OH）2]分離蛋白質和酶，它可以在高鹽濃度下吸附中性及酸性蛋白質而排除堿性蛋白質。吸附常在pH6.8的磷酸緩沖液中進行。洗脫*時凝膠可反復使用3～4次，吸附雜質較多的凝膠以0.1mol/L氫氧化鈉或1mol/L鹽酸洗凈后再用。
