研究者認為該發現意義重大，因為它為癌癥醫生和研究者提供了新的細胞治療途徑，并且顛覆了目前認為腦腫瘤來自于神經干細胞的概念，因為少突膠質細胞瘤來自于祖細胞，針對性的干細胞療法可能對于治療此類腦腫瘤疾病作用不大。zui先開始激發科學家興趣的是患有兩種腦腫瘤病人身體壽命的差異。
患有少突膠質細胞瘤的病患比患有多形性膠質母細胞瘤的病患壽命更長。這兩類腫瘤看起來很相似，但結果卻如此不同。神經內科、小兒科及神經外科系的William A. Weiss博士說我們對此頗感興趣，并且對于神經膠質瘤的分子基礎研究還有大量的工作要做，但是目前的治療方法并沒有得到改善。絕大多數的病人死于此種疾病。我們現在必須具備對腫瘤進行細分，以及辨別不同細胞來源的神經膠質瘤的能力，這將有益于更有效的治療。
該研究12月14日發表在Cancer cell上。國家腦腫瘤協會認為，膠質母細胞瘤來自于大腦的神經膠質細胞，具有高度的活躍性，患有此疾病的患者壽命約為診斷后的6到12個月。神經膠質細胞和神經細胞都來源于祖細胞，進而也來自于神經干細胞。
Oligodendrglial細胞是一種神經膠質細胞，支持神經細胞，通過產生髓鞘使其免受影響，髓鞘是一種促進神經元間交流的物質。
我們的研究表明，既來源于神經干細胞，也來源于祖細胞的腫瘤，它能產生不同類型并對治療呈現不同反應的腦癌癥。
對人類和老鼠腫瘤進行MRI和詳細分分析，研究組發現腫瘤細胞在腦中分化的兩種關鍵方法，分化模式對腫瘤是否對治療敏感產生影響。來源于神經干細胞的腫瘤，如星形細胞瘤，對于治療的敏感度不那么強烈，因為休眠狀態的干細胞腫瘤細胞不會分化，除非受到某種因素的刺激。來自于祖細胞的腫瘤，例如少突神經膠質瘤，對于治療更加敏感，因為祖細胞可進行積極地分裂。
加州大學舊金山分校Helen Diller家庭綜合癌癥中心的神經學副教授Anders I. Persson博士認為，這些結果表明，少突膠質細胞瘤的腫瘤細胞來自于普通的少突膠質前體細胞，即祖細胞而不是神經干細胞的來源，可改善腫瘤患者的病情。
由于少突膠質細胞瘤對于治療更加敏感，研究組假設這種敏感度可能是神經祖細胞的一個特性。為了對此進行測試，他們對干細胞、星形細胞瘤、祖細胞及少突膠質細胞瘤采取神經膠質瘤治療的化學治療方法。他們發現干細胞與星形細胞瘤很大程度上依賴于藥物，但是少突細胞和神經祖細胞的生長極大地停滯。
Persson說，通過研究前體細胞的特性和行為，我們需要根據腫瘤的種類，發現更有利于治療的細胞途徑的線索。例如既然我們了解到腦腫瘤是祖細胞疾病還是干細胞疾病，我們就可以使用MRI進行診斷，以對神經膠質瘤病人進行更快更有效地治療。
