如何與自然相處，歷史有兩種不同的態度。戰國時期的荀子主張“人定兮勝天”。這些都表明和肯定了人對自然的主觀能動作用，顯示出改造自然、征服自然的進取精神。工業文明所形成的積極改造自然、發展大工業的時代潮流，正反映了人定勝天的環境觀。科學技術的發展使人類認為自己從大自然的奴隸變成了大自然的主人，認為人們對自然的征服可以永無止境地進行下去，并給人們帶來越來越好的生活質量。但是，這種思想和做法都把大自然當作了人類的對手，而對手總是要發威、要回擊的。由于人類認識能力和科學技術水平的限制，在改造自然的過程中，往往會造成對自然環境的污染和破壞。現實生活中，生態環境的污染和破壞，日益加劇的人口危機以及資源、能源面臨枯竭等一系列環境問題，對人類的生存和發展造成了嚴重威脅。這都表明這一環境觀在帶給人類更好的生存發展物質條件的同時，也給人類帶來了環境危機。因此，單純強調“人定勝天”顯然使不科學的。 人是自然的產物，又是自然的改造者。人固然不是自然的奴隸，但也決不是自然的主宰。革命導師恩格斯再《自然辯證法》一書中早就告誡我們：“我們不要過分陶醉于我們對自然界的勝利。對于每一次這樣的勝利，自然界都報復了我們。每一次勝利，在*步都確實取得了我們預期的效果，但是第二步和第三步卻有了*不同的、出乎預料的影響，常常把*個又取消了。 …… 因此我們必須時時記住：我們統治自然界，絕不像征服者統治異民族一樣，絕不像站在自然界以外的人一樣，相反地，我們連同我們的肉、血和頭腦都是屬于自然界，存在于自然界的 …… ”
