軟脂酸（palmitic acid），學(xué)名“十六烷酸”，又叫棕櫚酸，是一種飽和脂肪酸，無色、無味的蠟狀固體，廣泛存在于自然界中，幾乎所有的油脂中都含有數(shù)量不等的軟脂酸組分。2009年9月，美國(guó)科學(xué)家在研究中發(fā)現(xiàn)，在奶制品、漢堡以及奶昔中所含的飽和脂肪在食用后可以直接作用于大腦，讓大腦關(guān)閉提醒人們已經(jīng)吃飽的“警報(bào)”機(jī)制。

軟脂酸廣泛存在于自然界中，幾乎所有的油脂中都含有數(shù)量不等的軟脂酸組分。中國(guó)產(chǎn)的烏桕種子的烏桕油中，軟脂酸的含量可高達(dá)60%以上，棕櫚油中含量大約為40%，菜油中的含量則不足2%。軟脂酸的還原會(huì)產(chǎn)生鯨蠟醇，它以甘油酯的形式廣泛存在于各種油脂中，如魚油、乳脂、動(dòng)物脂肪等。

軟脂酸是*種從脂肪生成中產(chǎn)生的脂肪酸，亦可以由它產(chǎn)生更長(zhǎng)的脂肪酸。軟脂酸鹽對(duì)乙醘輔酶A羧化酶有負(fù)面反應(yīng)，乙醘*羧化酶是在發(fā)展的醘鏈中負(fù)責(zé)將乙醘攜帶者蛋白轉(zhuǎn)為丙二醘攜帶者蛋白，因而可以阻止軟脂酸鹽的生成。

軟脂酸的鈉鹽或鉀鹽可作乳液聚合時(shí)的乳化劑，軟脂酸的鈉鹽是肥皂的主要成分之一，其鋁鹽和鋅鹽等用于潤(rùn)滑劑、涂料、油墨和增塑劑中。工業(yè)上軟脂酸由牛油、豬油、棕櫚油等動(dòng)植物油脂經(jīng)皂化、中和制得。在第二次世界大戰(zhàn)中，軟脂酸的衍生物曾被用作制造為凝固汽油彈。