自吸泵的自吸高度，與葉輪前密封間隙、自吸泵的轉數、分離室液面高度等因素有關。
葉輪前密封間隙越小，自吸高度越大，一般取為0.3~0.5毫米；在間隙增大時，除自吸高度下降外，自吸泵的揚程、效率均降低。自吸泵的自吸高度隨葉輪的圓周速度u2的增大而增大，但到zui大自吸高度時，轉數增加而自吸高度就不再增加了，此時只是縮短自吸時間；當轉數下降時，自吸高度則隨著下降。在其它條件不變的情況下，自吸高度還隨著儲水高度的增加而增加（但也不能超過分離室的儲水高度）。為了在自吸泵中更好地使氣水混合，葉輪的葉片須少些，使葉柵的節距增大；并宜采用半開式葉輪（或葉輪槽道較寬的葉輪），這樣更方便于回水深入地射進葉輪葉柵中。自吸泵大部分與內燃機配套，裝在可移動的小車上，宜于野外作業。
不需在吸入管路內充滿水就能自動地把水抽上來的離心泵稱為自吸泵。
自吸泵的結構類型很多，其中，外混式自吸泵的工作原理是：水泵啟動前先在泵殼內灌滿水（或泵殼內自身存有水）。啟動后葉輪高速旋轉使葉輪槽道中的水流向渦殼，這時入口形成真空，使進水逆止門打開，吸入管內的空氣進入泵內，并經葉輪槽道到達外緣。另一方面，被葉輪排到氣水分離室中的水又經左右回水孔流回到葉輪外緣。左回水孔流回的水在在壓力差和重力的作用下，射向葉輪槽道內，并被葉輪擊碎，與吸入管路來的空氣混合后，甩向蝸殼，向旋轉方向流動。然后與右回水孔流來的水匯合，順著蝸殼流動。由于液體在蝸殼內不斷沖擊葉柵，不斷被葉輪擊碎，就同空氣強烈攪拌混合，生成氣水混合物，并不斷地流動致使氣水不能分離。混合物在蝸殼出口被隔舌剝離，沿短管進入分離室。在分離室內空氣被分離出來，由出口管排掉，而水仍經左右回水孔流向葉輪外緣，并與吸入管空氣相混合。如此反復循環，逐漸將吸入管路中的空氣排盡，使水進入泵內，完成自吸過程。內混式的自吸泵，工作原理與外混式自吸泵相同，其區別只是回水不流向葉輪外緣，而流向葉輪入口。內混式自吸泵在啟動時，須打開葉輪前下方的回流閥，使泵內液體流回到葉輪入口。水在葉輪高速轉動的作用下與吸入管來的空氣相混合，形成氣水混合物排至分離室。在這里空氣排出而水又從回流閥返回到葉輪入口。如此反復進行，直至空氣排盡，吸上水來。
維護和拆裝
該泵的特點是結構簡單可靠，經久耐用。在泵正常情況下，一般不需要經常拆開保養。當發現故障后隨時給予排除既可。
1、維護該泵時應注意幾個主要部位：
A、滾動軸承：當*運行后，軸承磨損到一定程度時，須進行更換。
B、前密封環、后密封環：當密封環磨損到一定程度時，須進行更換。
C、機械密封：機械密封在不漏液的情況下，一般不應拆開檢查。若軸承體下端泄漏口處產生嚴重泄漏時，則應對機械密封進行拆檢。裝拆機械密封時，必須輕取輕放，注意配合面的清潔，保護好靜環和動環的鏡面，嚴禁敲擊碰撞。因機械密封而產生泄漏的原因主要是摩擦副鏡面拉毛所至。其修復辦法：可對摩擦副端面進行研磨使恢復鏡面。機械密封產品泄漏的另一原因是O形圈安裝不當、或者變開老化所至。此時則需更換O形圈進行重新裝配。
