通常把用來抽吸液體、輸送液體和使液體增加壓力的機器統稱為泵。從能量觀點來說，泵是一種轉換能量的機器，它把原動機的機械能轉化為被輸送液體的能量，使液體的流速和壓力增加
水泵是伴隨著工業發展而發展起來的。l9世紀時，國外已有了比較完整的泵的型式和品種，并得到了廣泛的應用。據統計，在1880年左右，一般用途的離心泵產量占整個泵產量的90％以上，而動力裝置用泵、化工用泵、礦山用泵等特殊用途的泵，僅占整個泵產量的10％左右。到1960年，一般用途的泵只占45％左右，而特殊用途的泵已占55％左右。據目前發展趨勢，特殊用途的泵，會比一般用途的泵所占比例還要提高。
早在20世紀初，潛水泵由美國首先研制成功，用它來代替深井泵。隨后，西歐各國也相繼進行研制，并且不斷加以改進，逐步完善。如德國的萊茵褐煤礦，使用各種潛水電泵2500多臺，容量zui大的達1600kw、揚程410m。
我國的潛水電泵是20世紀60年代發展起來的，其中作業面潛水電泵在南方早已用于農田的灌溉，且中小容量的潛水電泵已形成系列，并批量投人了生產。大容量高電壓的潛水電泵、潛水電動機也相繼面世，500KW和1200kw的大型潛水電泵均已在礦山投入運行。例如鞍山鋼鐵公司眼前山露天鐵礦用500kw的潛水電泵排水，雨季*。已有跡象表明，潛水電泵的使用將會使礦山的排水設備發生變革，有代替傳統的臥式排污泵。另外，更大容量的潛水電泵正在試制中。
泵的作用一般是用來將液體從地勢較低的地方抽吸流體，沿管路輸送到地勢較高的地方去。例如，我們日常見到的，用泵把河流，池塘中的水抽上來往農田里灌溉；又如把地下深井里的水抽吸上來并送到水塔上去等。由于液體經過泵后壓力可以提高，所以泵的作用也可以用來將液體從壓力較低的容器中抽吸出來，并克服沿途的阻力輸送到壓力較高的容器中或其他需要的地方，例如，鍋爐給水泵從低壓水箱中抽吸水往壓力較高的鍋爐汽包內給水。
泵的性能范圍很廣，巨型的泵流量可大達每小時幾十萬噸以上；而微型的泵流量則在每小時幾十毫升以下。其壓力可從常壓一直高達l000mpa以上。它輸送液體的溫度zui低可到-200℃以下，zui高可達800℃以上。泵輸送液體的種類很多，
泵可以輸送水（清水、污水等）、油液、酸堿液、乳化液、懸浮液和液態金屬等。由于人們日常見到的泵大多是用來輸送水的，因此在習慣上通常稱它為水泵。但是，這個名詞如作為泵的通稱，那顯然是不全面的。根據安裝形式泵可以分為離心泵、自吸泵、潛水泵。潛水泵應用占市場的60%，離心泵占25%，自吸泵占15%。隨著科技的發展，泵的設計構造逐漸與工業大國的泵類產品媲美。輕質材料的應用，環保節能技術的設計。都可以體現出我國泵業制造的發張與未來！
