早期的生物學(xué)
主要是對自然的觀察和描述，是關(guān)于博物學(xué)和形態(tài)分類的研究。所以生物學(xué)zui早是按類群劃分學(xué)科的，如植物學(xué)、動(dòng)物學(xué)、微生物學(xué)等。由于生物種類的多樣性，也由于人們對生物學(xué)的了解越來越多，學(xué)科的劃分也就越來越細(xì)，一門學(xué)科往往要再劃分為若干學(xué)科，例如植物學(xué)可劃分為藻類學(xué)、苔蘚植物學(xué)、蕨類植物學(xué)等；動(dòng)物學(xué)劃分為原生動(dòng)物學(xué)、昆蟲學(xué)、魚類學(xué)、鳥類學(xué)等；微生物不是一個(gè)自然的生物類群，只是一個(gè)人為的劃分，一切微小的生物如細(xì)菌以及單細(xì)胞真菌、藻類、原生動(dòng)物都可稱為微生物，不具細(xì)胞形態(tài)的病毒也可列入微生物之中。因而微生物學(xué)進(jìn)一步分為細(xì)菌學(xué)、真菌學(xué)、病毒學(xué)等。 按生物類群劃分學(xué)科，有利于從各個(gè)側(cè)面認(rèn)識(shí)某一個(gè)自然類群的生物特點(diǎn)和規(guī)律性。但無論具體對象是什么，研究課題都不外分類、形態(tài)、生理、生化、生態(tài)、遺傳、進(jìn)化等方面。為了強(qiáng)調(diào)按類型劃分的學(xué)科已經(jīng)不僅包括形態(tài)、分類等比較經(jīng)典的內(nèi)容，而且包括其他各個(gè)過程和各種層次的內(nèi)容，人們傾向于把植物學(xué)稱為植物生物學(xué)，把動(dòng)物學(xué)稱為動(dòng)物生物學(xué)。 生物在地球歷史中有著40億年左右的發(fā)展進(jìn)化歷程。大約有1500萬種生物已經(jīng)絕滅，它們的一些遺骸保存在地層中形成化石。古生物學(xué)專門通過化石研究地質(zhì)歷史中的生物，早期古生物學(xué)多偏重于對化石的分類和描述，近年來生物學(xué)領(lǐng)域的各個(gè)分支學(xué)科被引入古生物學(xué)，相繼產(chǎn)生古生態(tài)學(xué)、古生物地理學(xué)等分支學(xué)科。現(xiàn)在有人建議，以廣義的古生物生物學(xué)代替原來限于對化石進(jìn)行分類描述的古生物學(xué)。
生物的類群是如此的繁多，需要一個(gè)專門的學(xué)科來研究類群的劃分，這個(gè)學(xué)科就是分類學(xué)。林奈時(shí)期的分類以物種不變論為指導(dǎo)思想，只是根據(jù)某幾個(gè)鑒別特征來劃分門類，習(xí)稱人為分類。現(xiàn)代的分類是以進(jìn)化論為指導(dǎo)思想，根據(jù)物種在進(jìn)化上的親疏遠(yuǎn)近進(jìn)行分類，通稱自然分類。現(xiàn)代分類學(xué)不僅進(jìn)行形態(tài)結(jié)構(gòu)的比較，而且吸收生物化學(xué)及分子生物學(xué)的成就，進(jìn)行分子層次的比較，從而更深刻揭示生物在進(jìn)化中的相互關(guān)系。現(xiàn)代分類學(xué)可定義為研究生物的系統(tǒng)分類和生物在進(jìn)化上相互關(guān)系的科學(xué)。
生物學(xué)中有很多分支學(xué)科是按照生命運(yùn)動(dòng)所具有的屬性、特征或者生命過程來劃分的。 形態(tài)學(xué)是生物學(xué)中研究動(dòng)、植物形態(tài)結(jié)構(gòu)的學(xué)科。在顯微鏡發(fā)明之前，形態(tài)學(xué)只限于對動(dòng)、植物的宏觀的觀察，如大體解剖學(xué)、脊椎動(dòng)物比較解剖學(xué)等。比較解剖學(xué)是用比較的和歷史的方法研究脊椎動(dòng)物各門類在結(jié)構(gòu)上的相似與差異，從而找出這些門類的親緣關(guān)系和歷史發(fā)展。顯微鏡發(fā)明之后，組織學(xué)和細(xì)胞學(xué)也就相應(yīng)地建立起來，電子顯微鏡的使用，使形態(tài)學(xué)又深入到超微結(jié)構(gòu)的領(lǐng)域。但是形態(tài)結(jié)構(gòu)的研究不能*脫離機(jī)能的研究，現(xiàn)在的形態(tài)學(xué)早已跳出單純描述的圈子，而使用各種*的實(shí)驗(yàn)手段了。
按研究對象又分為植物生理學(xué)、動(dòng)物生理學(xué)和細(xì)菌生理學(xué)。植物生理學(xué)是在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)展過程中建立起來的。生理學(xué)也可按生物的結(jié)構(gòu)層次分為細(xì)胞生理學(xué)、器官生理學(xué)、個(gè)體生理學(xué)等。在早期，植物生理學(xué)多以種子植物為研究對象；動(dòng)物生理學(xué)也大多醫(yī)學(xué)而以人、狗、兔、蛙等為研究對象；以后才逐漸擴(kuò)展到低等生物的生理學(xué)研究，這樣就發(fā)展了比較生理學(xué)。 生理學(xué)是研究生物機(jī)能的學(xué)科，生理學(xué)的研究方法是以實(shí)驗(yàn)為主。
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