根據一項來自美國波士頓市研究人員的一項研究，*缺乏與吸煙者體內較差的肺部功能和肺部功能隨著時間的推移更快速下降存在關聯，這就意味著*可能使人們免受因吸煙而對肺部功能產生的不良影響。相關研究成果于2012年7月19日在線發表在American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine期刊上。研究人員以參加標準衰老研究（Normative Aging Study）項目的626名成年白人作為研究對象，研究了*缺乏、吸煙、肺部功能和20年內肺部功能下降之間的關系，發現*充足（定義為血清*水平大于20 ng/ml）對吸煙者的肺部功能和肺部功能下降速率產生保護作用。
在這項研究中，研究人員在1984至2003年之間不同時間點上評估*水平，同時利用肺活量測試（spirometry）來評估肺部功能。在*缺乏的實驗參與者中，年吸煙量每增加一個單位意味著1秒用力呼氣量（forced expiratory volume in one second, FEV1）降低12 ml，而對*不缺乏的參與者而言，FEV1平均只下降6.5 ml。就縱向而言，隨著時間的推移，*缺乏使得年吸煙量對FEV1影響惡化。但是就對這些參與者（包括吸煙者和非吸煙者）的總體研究而言，研究人員沒有觀察到*水平對肺部功能或肺部功能下降產生顯著性影響。這項研究也存在一些限制，如這些數據只是根據觀察而得來的，而不是開展臨床試驗而得來的，以及*隨著時間的推移會發生變化，另外因為參與者全部都是老年人，所以這項研究的普遍性有限。
