一項新的研究報告說，一種測量血流細微變化的微流體裝置可幫助醫生預測鐮刀狀貧血疾病的嚴重性。 罹患鐮刀細胞疾病的人有著一種突變形式的血紅蛋白，它使得紅血球扭曲成一種鐮刀或月牙形從而使血流停止。 盡管遺傳學和分子學檢測能夠輕松地診斷這種疾病，但判斷該疾病的嚴重程度的方法則不多。
患有嚴重鐮刀細胞貧血的病人會經歷血管閉塞性危機事件，即鐮刀形的紅細胞會積聚起來并阻塞或“卡住”毛細血管。 毛細血管卡住會限制通往器官的血流，造成疼痛、器官損傷、中風和其它的并發癥。 有些病人幾乎每個月都會經歷這些事件。 而另外一些人則多年沒有問題。
David K. Wood及其同事研發了一種僅用一個血樣本就可再現堵塞事件的微流體裝置，而在該裝置中的這些堵塞事件的速度看來與鐮刀細胞患者體內的血管堵塞性危機事件的頻率有關。 研究人員從29名有鐮刀細胞的患者那里采集了血樣本，其中23人患有嚴重的疾病，6人患有良性疾病——并將這些樣本放置到微流體裝置中。 該裝置由3個通道層、一個供血液流動的人工毛細血管、一個水化層及一個氧儲庫組成，它可在血液流過這些通道且鐮刀細胞被脫氧時測量血流速度的下降。 速度的改變依賴于驅動血液流動的壓力有多高，而研究人員關注的是在速度和壓力，或導率之間的比率的變化。
這一生物物理標記可幫助研究人員比像白細胞計數等現有的標記物更地區分病情為良性與病情嚴重的患者。 盡管要預見發生堵塞事件的確切時間是近乎不可能的，但發現高風險者可幫助醫生決定誰zui需要接受輸血或其它的治療。
