據美國物理學家組織網8月18日報道，新加坡的研究人員日前培育出一種經過基因修改的大腸桿菌，這種基因工程菌能夠識別并通過“自爆”的方式殺滅對人體有害的綠膿桿菌。相關論文8月16日在線發表在《自然·分子系統生物學》雜志上。
綠膿桿菌是一種常見細菌，一般寄生在消化道或呼吸系統，具有較強的耐藥性，近年來已成為醫院內感染的主要細菌，有研究稱10%的院內感染都與其相關，如果被感染者抵抗力較弱甚至會產生致命后果。傳統療法一般是使用大量的抗生素，但沒有殺滅致病菌卻殃及有益細菌的事情經常發生。
為了解決這一問題，新加坡南洋理工大學的科學家闕路寶（Chueh LooPoh）和馬修·沃克·張（Matthew WookChang）對大腸桿菌的DNA（脫氧核糖核酸）進行了修改，使其能夠探測到綠膿桿菌與同類進行交流時所釋放出的一種*分子信號LasR。這種分子信號的出現意味著有大量綠膿桿菌的聚集。此時，經過修改的大腸桿菌就如同一顆“生物感應炸彈”一樣會發生自爆并釋放出大量的綠膿菌素。這種物質對綠膿桿菌具有毒性，因而起到將其殺滅的作用。實驗顯示，當這兩種細菌處于單獨的環境中時，經過人工修改的大腸桿菌能殺滅99%的綠膿桿菌。
研究人員稱，該研究的一個重要意義是，為解決新型抗菌藥物匱乏的局面帶來了曙光。由于抗生素的濫用，細菌的耐藥性不斷增強，原先的抗菌藥物已經越來越無法起到殺滅作用。但新藥研發周期較長，對抗菌藥物而言，在過去10年中真正投放到市場上的只有兩種。這種青黃不接的局面讓不少人深感擔憂。
雖然這種基因工程菌在實驗中表現良好，但仍然存有缺憾。研究人員稱，目前這種經過修改的大腸桿菌還無法主動尋找目標，在自爆前它們只能守株待兔地坐等致病菌路過。他們希望能找到其他類似的細菌來替代大腸桿菌，如果能實現對目標的主動追蹤，這種方法的殺滅率極有可能達到100%。
下一步，研究人員將進行小鼠實驗以測試這種療法的有效性，并確定這種療法對哺乳動物是否有副作用。
